Дружба с призраком

– Я не хочу в приёмную семью, – задрожала Мария и всё же не выдержала, всхлипнула. – С нами ничего плохого не случится! Клянусь!

– Тебе пора взрослеть, – сказала мадам Фортуна, пристально глядя на дочь. – Не знаю, с кем ты разговариваешь, куда ты пропадаешь, но этому нужно положить конец!

Марии ужасно не хотелось покидать ставшую «своей» библиотеку, этот знакомый район и даже родную, можно сказать, кладовку. Сколько она уже в ней живёт, в этой кладовке? Так сразу и не вспомнишь, кажется даже, что всю жизнь. А как же ей лишиться Себастьяна? А миссис Фишер? Их ей очень, очень будет не хватать.

– Слишком поздно уже что-то менять, – сказала мадам Фортуна. – Что сделано, то сделано. Нам придётся переезжать, и это твоя вина.

– Твоя! Твоя! – повторил Гудини.

Мария попятилась, налетела на какие-то коробки.

– И не думай, что я всем твоим россказням поверила, – жёстко сказала мадам Фортуна.

Мария повернулась и бросилась прочь, желая поскорее забиться в свою кладовку.

– Обманщица! Лгунья! – просипел ей вслед мистер Фокс.

Влетев в свою кладовку, Мария захлопнула за собой дверь и прошептала, рухнув на матрас:

– Эдвард? Ты здесь, Эдвард? Откликнись, прошу тебя!

Но воздух вокруг неё оставался неподвижным и затхлым.

Мария вытянулась на спине и, глядя на висящие у неё над головой шубы, думала о том, что нет у неё пути назад. Слишком уж глубоко увязла она во всей этой неразберихе.

Есть контакт!

На следующий день Мария отправилась в библиотеку. Как же сильно она будет тосковать по этому месту, когда переедет в другой город! Она поискала глазами мисс Мэдиган, но та, очевидно, ушла обедать, поэтому Мария занялась делом – стала просматривать «Нью-Йорк Таймс» в поисках некрологов. Для начала она выписала из газеты имена и фамилии всех умерших за последние дни людей, а затем принялась составлять генеалогические древа семей, указывая всех родственников и их состояние – финансовое состояние, разумеется. Это нужно было для того, чтобы понять, какая именно собственность и к кому именно может перейти, когда кто-то из семьи, как говорится, склеит ласты. Мария надеялась на то, что если ей удастся найти удачную комбинацию для очередной аферы, это отсрочит их отъезд из Нью-Йорка. Ведь пока что – и Мария совершенно точно знала это – со стороны полиции им ничего не угрожало.

Работа с некрологами и родословными была ужасно тупой, утомительной и вскоре наскучила Марии. Задумавшись, она нарисовала на полях своего блокнота лицо пожилой женщины, добавила ей очки, как у миссис Фишер, и клетчатую накидку – именно такую, какая была на вдове, когда Мария впервые выслеживала её до самого дома. Увидится ли она ещё когда-нибудь со своей старшей подругой?

– Подруга, – чуть слышно прошептала Мария. До чего прекрасно звучит это слово!

Она откинулась на спинку своего стула. Подумала о том, что надо ещё наведаться в «Стрэнд», поискать, нет ли там книг бит-поэтов, которые считаются утерянными. Ах, если бы только Эдвард дал ей ещё хоть одну подсказку! Ну что ему стоит? Но если у неё и возникнет повод снова побывать у миссис Фишер, придётся что-то придумывать. Теперь-то мать её просто так никуда из дома не выпустит!

Тут Мария вдруг почувствовала, что за ней наблюдают, и резко обернулась.

Красная бейсболка. Себастьян. Вот прилипала! Не хуже, чем мисс Мэдиган!

– Привет, Себастьян, – сказала Мария. – Шпионишь за мной?

– Не шпионю, – обиделся он. – Наблюдаю. Скажи, зачем ты читаешь в газетах о тех, кто умер? Никак понять не могу, почему это так тебя интересует.

Отвечать на этот вопрос Мария, само собой, не собиралась, зато заметила, что Себастьян держит что-то у себя за спиной.

– Покажи лучше, что ты там прячешь, – сказала она.

– Это… ну… – замялся Себастьян. – Ты же велела, чтобы я не связывался с тобой по домашнему телефону и в вашу дверь чтобы не стучал, верно?

– Верно, – согласилась Мария.

– Ну вот, а поскольку ты не говорила, чтобы я совсем никак с тобой не связывался, то… вот, – и Себастьян вынул из-за спины и протянул Марии на раскрытой ладони какую-то яркую красно-зелёную штучку с нарисованным на ней золотым динозавриком.

Это была игрушка, причём для маленьких. Шестилеток каких-нибудь.

– Что это? – спросила Мария.

– Уоки-токи, – гордо выпятил грудь Себастьян и сверкнул своей щербатой улыбкой.

Мария неохотно взяла лёгкую пластиковую игрушку. Она напоминала мобильный телефон, только без цифровой панели.

– И как эта штуковина работает? – спросила она.

– Ты что, никогда уоки-токи не видела? – неподдельно удивился Себастьян.

– Я на домашнем обучении, забыл? – нахмурилась Мария.

– Ну да, ну да, хорошо. Я понял, – забрал у неё игрушку Себастьян. – Вот смотри. Включаешь. Поворачиваешь ручку громкости. Нажимаешь эту кнопку и разговариваешь. Попробуй.

Мария нажала кнопку и сказала:

– Вот так?

Её голос тут же повторил это из второго уоки-токи, лежавшего в кармане у Себастьяна. Вот это класс!