Дружба с призраком

– Я звонила вам по номеру, который, как предполагалось, должен был принадлежать одной благотворительной организации, но оказалось, что телефон фальшивый. Как и спектакль с вызыванием духов, который вы только что передо мной разыграли, – сказала мисс Мэдиган.

Мадам Фортуна стала напоминать закипающий чайник, у которого вот-вот сорвёт крышку. По её лбу катились крупные капли пота, тёмные пряди волос неряшливо выбились из-под тюрбана и сосульками свисали вдоль щёк. Наконец, крышку снесло, и «ясновидящая» истошно завопила:

– Вон! Убирайтесь из моего дома! Немедленно!

И она с такой силой толкнула мисс Мэдиган, что та ударилась спиной о стену.

Библиотекарша восстановила равновесие и двинулась к двери, слегка дрожащим голосом пообещав на прощанье:

– Я ещё вернусь, миссис Фортуна. И не одна, а с работниками департамента по защите прав ребёнка.

Мария взглянула на свой матрас. Бугорок под ним напомнил ей о том, что Себастьян близко, очень близко от неё. А ей нужна его помощь, причём немедленно. Мария поспешно вытащила из-под матраса свой уоки-токи, включила его и спросила:

– Себастьян! Ты здесь, Себастьян?

– Убирайтесь прочь из моего дома! – продолжал кричать за стенкой кладовки голос мадам Фортуны. Затем раздался громкий треск. А по всему дому продолжали разноситься постукивания в батареях и замогильные стоны мистера Фокса на кухне.

– Себастьян, ты здесь? – вскрикнула Мария в свой игрушечный аппаратик.

По полу стучали громкие, грозные шаги мадам Фортуны.

– С таким мошенничеством я ещё никогда в жизни не сталкивалась! – воскликнул голос мисс Мэдиган.

– Вон отсюда! – прогрохотал голос гадалки. – Проваливайте прочь!

– Себастьян! – продолжала кричать Мария. – Ответь мне, пожалуйста! Я так сожалею…

Батареи перестали щёлкать, замогильные стоны тоже утихли.

Громко хлопнула входная дверь.

– Пр-рочь! – заливался в своей клетке Гудини. – Пр-роваливай! Пр-роваливай!

Мария бросила уоки-токи на матрас, надвинула на голову капюшон своей кенгурушки.

Затем она выскочила из кладовки и прыгнула прямо на громадную материнскую кровать. Недовольно заскрипели пружины, когда Мария прошла по ним к окну и открыла его, подняв раму вверх – именно так открываются окна во всех американских домах, а не распахиваются наружу, как в Европе.

– Мария!!! – прогремел голос матери из другой комнаты.

– Мар-рия! Мар-рия! – подхватил Гудини.

Мария до пояса высунулась из окна и сразу почувствовала на лице порыв холодного осеннего ветра. Она целиком выползла наружу, подпрыгнула, ухватилась руками за нижнюю ступеньку ржавой пожарной лестницы, подтянулась и забралась на неё.

– Мария!!! – продолжал доноситься из дома голос мадам Фортуны.

Мария прижалась к лестнице и старалась не смотреть вниз.

Пожарная лестница слегка раскачивалась на ветру, поэтому передвигалась по ней Мария очень осторожно, ставя на ступеньку одну ногу, подтягивая к ней вторую и только после этого продолжая подниматься вверх.

Свистел холодный ветер, перекрывал доносившиеся снизу крики матери. Звякала и стонала при каждом шаге пожарная лестница.

– Мария, где ты? – надрывалась мадам Фортуна. – Где ты, обманщица?

– Мар-рия! Мар-рия! – вторил ей попугай.

Эти крики почти полностью угасли, когда Мария поднялась на четвёртый этаж и постучала в окно Себастьяна.

– Себастьян! – крикнула она. – Я обо всём сожалею! Очень! Послушай, я всё тебе объясню, только впусти меня!

Порыв ветра хлестнул Марию по спине. Она взглянула на своё размытое отражение в окне Себастьяна. А где же он сам? Ушёл куда-нибудь? Мария почувствовала себя загнанной в угол. Никакого выхода из этой ситуации она просто не видела. В окно не пускают, вниз ей нельзя – что же делать?

И тут Мария увидела Себастьяна и сразу успокоилась.

Он держал в руке свой уоки-токи и что-то говорил в него.

– Себастьян! – застучала в окно Мария. – Себастьян!

Он увидел её, уронил свою игрушку на пол и побежал к окну. Отпер задвижку, поднял оконную раму, и Мария упала на подоконник, вытянув вперёд руки. Себастьян подхватил её, втащил к себе в комнату.

– Себастьян! – прохрипела Мария, валясь на покрытый ковром пол. – Мне нужна твоя помощь!

Остаться или пойти

Мария рассказала Себастьяну всё.

О мошенничестве, которым занимается её мать, и о своей «спальне» в кладовке с шубами, о телефонных звонках, которые поступали к матери от мисс Мэдиган, и, наконец, о том, что только что произошло у них в доме.

Себастьян слушал её, присев на краешек своей кровати, и лишь кивал головой в такт словам Марии, не произнося ни слова. При этом он с такой силой впился пальцами в край матраса, что побелели костяшки.

Когда Мария закончила свой рассказ, Себастьян несколько раз моргнул, словно стараясь переварить всё, что он услышал от неё.

Мария опустилась на кровать рядом с Себастьяном, чувствуя огромное облегчение оттого, что излила, наконец, душу.

Себастьян протянул руку, накрыл ею ладонь Марии и, помолчав немного, сказал:

– Нам нужно рассказать об этом кому-нибудь из взрослых.