Дружба с призраком

– Прошу вас! Вот сюда! Присаживайтесь! – указала рукой «ясновидящая». – Позвольте представиться, я великая и знаменитая прорицательница мадам Фортуна, и я гарантирую, что сумею разрешить все ваши проблемы.

Хрупкая посетительница опустилась на предложенный ей складной стульчик у ломберного столика. Солнечный луч упал ей на лицо, и Мария негромко ахнула в своей кладовке.

Это была мисс Мэдиган!

Но что она делает у них в доме? О чём пришла поговорить с её матерью? Уж наверняка не подписать разрешение на фотосъёмку дочери станет просить! Мария хотела сглотнуть, но не смогла, в горле у неё пересохло, зато по всему телу выступил обильный пот. Мария была в ужасе от визита мисс Мэдиган и от своего бессилия – но что она могла сделать в такой ситуации? Ровным счётом ничего, то-то и оно. Ей оставалось только наблюдать в щёлочку за тем, что будет происходить дальше.

– Теперь я должна представить себе эту пропавшую девочку. Опишите её.

– Пр-ропавшую! Пр-ропавшую! – подхватил Гудини.

– Заткнись! – зло прошипела мадам Фортуна и с силой ударила по прутьям клетки. Гудини заткнулся и вернулся к своему прерванному занятию – продолжил грызть семечки.

Мадам Фортуна присела сама и спросила, обмахнувшись веером, чтобы немного остыть после стычки с попугаем.

– Сколько ей лет, этой девочке?

– Неужели вы сами не знаете? – довольно резко ответила ей мисс Мэдиган. – Полагаю, что около одиннадцати. Карие глаза, волнистые волосы. Тощая как палка. Очень милая. Да о чём это я? Должны же вы знать всё это о своей собственной…

– Тсс! Тише! Ничего не говорите! – перебила её мадам Фортуна. – Я уже представляю её, – глаза гадалки расширились, их радужки превратились в тёмные островки посреди белых полей. – Мне необходима полная тишина, чтобы сосредоточиться!

Мисс Мэдиган абсолютную тишину соблюдать не стала, она прокашлялась и принялась нетерпеливо выбивать на столешнице дробь кончиками своих пальцев.

Мария сделала глубокий вдох. Огляделась по сторонам, не зная, что ей делать – продолжать этот балаган или предупредить свою мать об опасности? Понятно, что мисс Мэдиган пришла сюда в поисках её, Марии, но мать-то об этом до сих пор не догадывается! И, разумеется, даже не подозревает, кто именно эта молодая женщина, что сидит перед нею на складном стульчике. А кто во всём виноват? Кто пару недель назад расклеил на каждом столбе объявления со своим адресом? Сама мать и расклеила на пару с мистером Фоксом.

Мария закрыла глаза, подождала, не коснётся ли её струйка холодного воздуха, не появится ли знакомое покалывание в кончиках пальцев.

Нет, ничего.

Мария вздохнула, открыла глаза, вновь приникла к своей отдушине и стала слушать дальше.

– Духи иного мира! Скажите, о, скажите мне, где может быть эта девочка! – завывала «ясновидящая». – Молодая женщина желает контактировать с нею!

Мадам Фортуна затряслась, зазвенела своими браслетами, изображая «вселение в себя духа».

«А вот это плохо. Совсем плохо, – подумала про свою мать Мария. – Напрасно она это делает».

– Послушайте, миссис Фортуна, на самом деле мне достаточно будет знать, что она здесь и с ней всё в порядке…

Прорицательница схватила мисс Мэдиган за руку и страшным шёпотом произнесла.

– Тсс! Она здесь!

Мария не знала, включать ей по этой реплике вентилятор или нет. Громко зазвенели, защёлкали батареи центрального отопления, из глубины квартиры донеслись замогильные стоны мистера Фокса. Вентилятор Мария включать не стала. К чему этот цирк? Мисс Мэдиган не очередная какая-нибудь вдова легковерная, она и без всякого вентилятора уже подозревает, что мать Марии мошенничеством занимается.

– Если она здесь, я хотела бы поговорить с нею, – сказала мисс Мэдиган, продолжая постукивать пальцами по столу.

Гудини захлопал крыльями в своей клетке.

Мадам Фортуна медленно оторвала голову от стола, посмотрела выпученными глазами на свою клиентку и замогильным тоном завела свою коронную арию:

– Я здесь! Там, где я сейчас, так хо-олодно!

– Если это какая-то глупая шутка, миссис Фортуна, – подняла бровь мисс Мэдиган, – то я должна вам сказать, что…

Но «ясновидящая» перебила её и взвыла на полной громкости:

– Это не шутка и не игра, мамочка! Я действительно здесь!

Мария скрипнула зубами. После такого облома они сегодня же отсюда съедут, быть может ещё до вечера даже. Сразу же, как только мисс Мэдиган уйдёт, так они и сорвутся с места. Всё, прощайте, миссис Фишер! Прощай, Себастьян!

– Ну всё, хватит, – ровным низким голосом сказала мисс Мэдиган. – Мне кажется, что я уже достаточно насмотрелась на то, что здесь происходит, – она поднялась со стула и совершенно иным, очень резким тоном продолжила: – Я ищу вашу дочь, мадам Фортуна! Мария здесь?

У мадам Фортуны отвисла челюсть.

– Что? – растерянно переспросила она, часто моргая ресницами.

– Я здесь для того, чтобы найти Марию Руссо. А вы, насколько я понимаю, её мать.

Мадам Фортуна окончательно лишилась дара речи, лишь молча трясла головой.