Дружим семьями

Добравшись до своего кабинета и оставшись в одиночестве, Скиф на секунду позволил себе веселую ухмылку. И не потому, что вернулся в Академию куда быстрее, чем кто-нибудь другой мог это сделать. Все за счет заранее заложенных в городских домах скрытых сквозных проходов, известных только ему и нескольким постоянным сопровождающим. Эти разумные были когда-то обработаны и усилены им лично — куда там ширпотребу из гильдии. Не предадут и не проболтаются, а в нужный момент послужат последний щитом между проблемой и господином — так что городские тайны под надежной защитой. Тоже мелочи, вроде — но неизменно греют душу. Однако в этот раз причина хорошего настроения имела совсем другую причину.

То, что Семена Скверны можно использовать для запасения магической энергии — великому архимагу стало ясно сразу, после первого же, самого поверхностного исследования. Неизвестные алхимики выпустили фигурального джинна из бутылки — и, в отличии от реального, засунуть назад его было уже нельзя. Правда, соединение оказалось по-настоящему пакостным: в «сыром» виде яд для магов, а заперев в себе ману и превратившись в «ебонит» — так и просилась в начинку мин и снарядов.

Стоило исследованиям дойти до этого момента — Скиф своей властью ректора их свернул, упирая на опасность и игнорируя возражения отдельных деканов. Со стороны выглядело как самодурство, на самом деле — тонкий расчет. Академии ни в коем случае нельзя было становится центром разработки и распространения критической алхимтехнологии, буквально переворачивающей все представления о доступных человеку возможностях. Не для того Великолепный несколько столетий потратил, выстраивая город и научно-учебный центр, чтобы потом нарисовать на них огромную мишень!

Идиот Фулкрум, правда, едва все не испортил — но повезло. Талик перехватил инициативу, причем весьма удачно. Сам экс-авантюрист, а ныне правитель собственного острова и не подозревал, насколько фортуна повернулась к нему лицом. Мало того, что противники не получат теперь единый центр, по которому можно ударить — так им еще придется придумать, как добраться буквально-таки до Края света, хех. Хорошее все-таки название для материка. Особенно для южной его части, где зимой солнце вообще перестает всходить!

Скиф не торопясь достал сложенную карту и стопку донесений из ящика стола. Вернее, так казалось для непосвященного: сложный артефакт сам подавал нужный отсек, повинуясь незаметно поданой команде. Попытка обворовать декана таким образом сразу была обречена на провал. Длительности жизни великого архимага мог позавидовать иной дракон, так что в текущий вариант мебели был заложен не один контур, обеспечивающий своему владельцу должный уровень приватности. И да, пометки с донесений на карту Скиф теперь ставил сам.

Благодаря жадности и шилу в заднице все того же Владетельного Талика, ключевые игроки региона условно-южного региона, включая Электру, уже построили между собой какие-никакие прямые торговые и дипломатические связи. Оставалось дожать светлых остроухих и всякую мелочь вроде русалок — и после начала горячей фазы Электра окажется в глубоком тылу союзных сил. Может, в город опять попробуют заслать диверсантов. Что ж, пусть не удивляются тогда, что с ними случится.

А потом война пройдет и кому-то придется налаживать новую мирную жизнь. Чинить техномагичесую технику «в полях», обрабатывать поля от вредителей, разбирать завалы, лечить застарелые раны и болезни… Кому как не выпускникам Электры? У остальных просто не хватит кадров. И полис из «столицы» региона превратиться в реальную столицу. Без дополнительного пролития крови и совершенно добровольно.

Ректор вновь взглянул на карту, испещренную пометками. Не торопясь раскрыл первое попавшееся из донесений, сам себе кивнул и поставил новую точку. Дартонцы тоже не сидели сложа руки — правда, выбрали другую стратегию. Ойкумена хоть и называлась Обжитыми землями в противовес Дикоземью, заселена и освоена была далеко не на сто процентов своей территории. Между деревнями и городами вполне помещались порой весьма дикие и отнюдь не безопасные местечки. А где-то и целые области вроде болот и пустынь. Сектанты старались точечно установить свой контроль в самых важных пунктах, сознательно пока пропуская второстепенные. Из-за чего местами получался слоеный пирог из приверженцев южной и северной фракций.

Самый большой узел чужого для южан влияния оказался зажат между Высокогорной Хималией, гномьими Анфиладами, полисом-заводом алхимиков Кристальный и пустыней — Сатрапии Сатиров. Козлоногие рогатые идиоты из-за своего выбора уже лишились связей с Улустаном и сейчас стремительно теряли рынки сбыта своего зерна у остальных соседей, настолько топорно переправив из-за Великой банды кентавров, что не догадаться об участии сатиров было попросту невозможно. А до этого устроив террор среди младших магов в Электре.