Друзья и союзники Рима [с иллюстрациями]

Ларчик открывался просто. Она просватана за какого-то богатого и влиятельного старпёра, от которого и родители её не в восторге, но которому отказать было никак нельзя. Но брак – это одно, а вот лишение невинности в праздник Астарты – совсем другое. Без этого удовольствия её женишок как-нибудь обойдётся, а если жениться из-за этого откажется, так ни её саму, ни родителей это не сильно огорчит. А почему именно меня выбрала? За "силу" – она имела в виду, конечно, не физическую, а плотную эфирку. Могла бы и не для одного только этого выбрать, но раз я женат – увы. Тогда – хотя бы так, ради эффекта "первой любви". Это она так фактор телегонии обозвала, в который в античном мире верят практически безоговорочно. Про кобылу лорда Мортона слыхали? Хорошая была кобыла, почти чистокровная арабская – у аглицких коневодов с этим строго, так что никаких африканских зёбр у ней в роду уж точно не водилось. Так означенный лорд её в порядке экскремента в первый для неё раз с жеребцом квагги южноафриканской свёл, а потом сводил с жеребцами её же арабской породы, но жеребята и от них рождались с зеброидными признаками вроде полос на ногах. Случай, правда, уникальный и никем впоследствии не повторённый, но факт остаётся фактом. Вот и тут считается, что эффект имеет место быть, и раз уж положено благочестивым финикиянкам Астарте свою целку жертвовать – так не с кем попало. Практикуется это и в Карфагене, и в Гадесе. Даже в заокеанском Эдеме – странно было бы, если бы не практиковалось и в Оссонобе. Так что подвоха тут не просматривалось, и возражений особых у меня не нашлось. Ну, планировал-то я в праздник Астарты с бабой поопытнее перепихнуться, а то и вовсе со жрицей, от которой удовольствия всяко поболе будет, но раз такие дела и такая деваха – надо уважить. Ну и уважил. Млять, не на свою ли голову?

Жили они в трёхэтажке – целая инсула по оссонобским меркам. Как и везде, чем ниже этаж, тем приличнее публика, а на дешёвых верхних только городская чернь обитает, так что проживание семьи Дидоны на первом этаже – тоже своего рода показатель. Средний класс, скажем так. Насколько добропорядочен конкретно ейный папаша – другой вопрос. Судя по самому себе пару лет назад в Карфагене… гм… ладно, замнём для ясности, как говорится.

Внутри жилище оказалось обставленным куда проще, чем можно было ожидать от первого этажа, но мы к подобным мелочам не приглядывались – нас интересовал сам хозяин.

– Я не одобрял этого выступления наших сограждан – это была глупость, – начал Идобал, не тратя времени на церемонные вступления, – Надо быть малыми детьми, чтобы поверить, будто вы и ЗДЕСЬ тоже служите римлянам. Я бы вообще не покинул в тот день дома, если бы не сын. Мальчишка поддался на уговоры таких же балбесов, как и он сам, и мне пришлось выручать его, покуда он не влип в какую-нибудь неприятность. Я нашёл их компанию, надавал ему подзатыльников, отругал и послал домой, но на обратном пути наткнулся на вас. Точнее – на Мазея, нашего знакомого. Это тот предводитель напавших на вас глупцов. Мы не были близкими друзьями, не были и единомышленниками, но его отец был другом моего отца, и я должен был хотя бы попытаться выручить его. И я бы это сделал, если бы не эти ваши маленькие механизмы. Я слыхал о них краем уха, но думал, что это пустая болтовня. Но раз это правда – тогда кое-что становится понятным…

– Это "кое-что" связано с твоим нападением на меня? – поинтересовался я.

– Ну, так уж прямо и нападение, – хмыкнул финикиец, – Когда я НАПАДАЮ – результаты обычно бывают совсем другие…

– Это я понял. Поэтому и странно. В чём смысл?

– Смысл? Я поклялся узнать цвет твоей крови и должен был сдержать клятву. И я её сдержал, как ты мог заметить. Надеюсь, без обид?

– Я не из тех, кто обижается за подаренную жизнь, и претензий к тебе у меня нет. А вот вопросов – много. Ты согласен с тем, что дал мне для них достаточно оснований?

– С этим не поспоришь. Дидона тут ни при чём – ты ведь недавно думал об этом? Нет, тут всё было по обычаю и без обид. Причина – в другом, и гораздо раньше. Я искал тебя три года назад в Гадесе, и если бы застал тебя там – наша встреча могла бы окончиться иначе. К счастью, не застал, а пока выяснял, куда ты отбыл, да ожидал попутного судна в Карфаген – выяснил и обстоятельства дела…

– Три года назад, говоришь? – у меня мелькнуло в башке смутное подозрение, и я повнимательнее всмотрелся в лицо собеседника, в котором мне теперь почудилось что-то неуловимо знакомое…