Друзья навсегда

– А я знаю, что это за растение! – произнёс он вдруг. – Это костолом. Он украшает герб Пепперов. – Заяц указал своим длинным ухом на герб, висевший над камином. Действительно, на нём было изображено большое раскидистое растение, а под ним – два перекрещенных меча.

– А вот и нет, это окопник. Он в саду растёт, – со знающим видом объявил Мартин.

– Да ну тебя, дурачок, это же виз-трава, – заявил Орландо, перекидывая хомяку пряник.

Валентин фыркнул:

– Успокойтесь, не надо пререкаться. Подумаешь, какое-то там растение. Если хотите, посмотрим, что это такое. – Он снял с нижней полки энциклопедию и листал её, пока не наткнулся на изображение того же растения. Прочистив горло, он прочитал подпись: – «Официальное название – окопник (также известен как виз-трава, сальный корень и костолом); это полезное растение славится своими магическими целебными свойствами, способностью помогать от любых недугов, в том числе болей, синяков и разбитых сердец. Ведьмы, ведуны, алхимики и травники называют его…» – Валентин умолк и посмотрел на страницу, причём его золотистые глаза сделались большими, как блюдечки.

– Как? Как они его называют? – пискнул Мартин.

Валентин набрал полную грудь воздуха и продолжил:

– Ведьмы, ведуны, алхимики и травники называют его живокостом.

Заяц торжествующе захлопнул книгу. Комнату наполнил сильный запах мяты.

Орландо прищурился и ткнул Живчика костлявым пальчиком в грудь.

– Сперва на гербе, а теперь на особенной книге. Ясное дело: тебе нас и спасать, пёсик-мосик.

На чердаке, прямо над спальней Винни, они соорудили спортзал; много-много лет назад в этой части дома жили слуги. Но уже не один век она пустовала, так что тут было хорошо и никто не мешал. Кроме того, на чердаке нашлось несколько полезных штучек. Идеальное место для серьёзных занятий спортом.

Живчик очень старался – он составил для каждого персональный план тренировок.

Они поднимали тяжести: маленькая расчёска для Орландо, зубная щётка для Мартина. Габриэль даже научился садиться на шпагат. Они танцевали, прыгали и растягивались. Занимались бегом на месте, наклонялись, чтобы коснуться носков. Валентин соорудил себе вязаное трико из старого чехла для грелки и элегантно ходил колесом, делал сальто и «мостики» по всему чердаку.

После недели тяжкого труда Любимцы почувствовали, что немного окрепли и вроде как даже стали плотнее.

– Странное дело, но после появления Живчика я опять почувствовал себя молодым, – хихикал Валентин. – Ну, молодым для своих 823 лет!

Мартин, пыхтя, бегал по внутреннему ободу старого велосипедного колеса, а Живчик считал круги:

– Пятьдесят пять, пятьдесят шесть, пятьдесят семь… ПОДНАЖМИ, МАРТИН, ТЫ МОЖЕШЬ!

Габриэль, посмеиваясь, расправлял и растягивал крылья.

– Я могу. Похоже, наша собачка считает, что нам и семь миль не крюк!

Глава 10 Антиквариат невпопад

В воскресенье они сошлись на том, что заслужили свободный вечер. Все собрались у телевизора в большой уютной гостиной: Пепперы – на дряхлом диване, а ОПС – на большом ковре. Показывали программу про антикварные предметы – в Старкросс-Холле её смотрели каждую неделю. Эта программа нравилась Любимцам гораздо больше других – они считали, что разбираются в предмете куда лучше экспертов.

В этой серии молодая женщина принесла в студию картину: поле жёлтой пшеницы. Картина была очень старая и в золотой раме. Эксперт покраснел, как свёкла, и то и дело вытирал лоб платком в горошек. Когда он наконец успокоился, заявил, что автор картины – знаменитый художник Винсент ван Пуф и она стоит целое состояние.

– Знаю я этого художника! – раскипятился Габриэль, хотя рот у него был набит имбирным пряником – он тыкал крылом в телевизор, а крошки так и летели во все стороны. – Винни как-его-там! Приезжал на выходные, останавливался у Куков – помнишь, Валентин? Очень симпатичный молодой человек. При этом совершенно ку-ку, с приветом: вечно таращился на звёзды и на цветы, таскался со своим мольбертом в поля, а рыжие волосы так и торчали во все стороны!

ОПС так увлеклось программой, что никто из его членов толком не обратил внимания на то, что лорд Пеппер в очередной раз безуспешно пытается растолковать Винни ситуацию с продажей Старкросса. Собственно говоря, они вообще не обращали на лорда никакого внимания, пока его речь не заглушили вопли и рыдания. Да уж, не очень Винни понравилась эта идея…

– Никогда я этого не пойму! Ты же сказал, что всё уладишь! – вопила Винни, сжимая кулачки, спрыгивая с дивана и яростно топая ногой. – Сперва Живчик умер, а теперь ещё и ЭТО! Пепперы столько веков прожили в Старкроссе! Что́ бы подумали наши предки? Как ты можешь такое допустить? Папа, прошу тебя, сними эту дурацкую шапку! Это ведь серьёзно! Ты же у нас взрослый – почему ты вот так сразу сдаёшься?

Леди Пеппер отложила в сторону булавы, которыми до того жонглировала, опустила руку Винни на плечо и тяжело вздохнула.

– Винни, у нас ни гроша за душой. Мы очень-очень любим Старкросс, но у нас и сотни фунтов нет, а миллиона и подавно!