Друзья навсегда

– Начнём с мелкого имущества. Прекрасная лосиная голова, в ухе почему-то кусок вафли с розовой начинкой, но это ничего не меняет. Кто-нибудь готов дать за неё десять пенсов?

Призраки и Винни с несчастным видом стояли в дверях, вопреки всему надеясь на чудо.

– Сколько? Пятьдесят пенсов? Благодарю вас, сэр. Шестьдесят пенсов, семьдесят, восемьдесят…

В первом ряду сидела какая-то дама и внимательно всё слушала. У неё была красивая сумка с напечатанной на ней репродукцией знаменитой картины. Мартин подбежал поближе – посмотреть, нет ли внутри чего сладкого, чтобы утешиться. Увы, ничего.

– Итак, дамы и господа, переходим ко второму лоту: маленькое трико, судя по всему сделанное из чехла для грелки. Кто предложит двадцать пенсов? Благодарю, мадам.

– А я узнал картинку у неё на сумке, – прошептал Мартин. – Та самая, которую мы видели в телевизионной программе – ну, помнишь, когда Винни совсем расклеилась?

– Правда? – рассеянно спросил Живчик, глянув на сумку. – Ну, похоже она. Согласен, очень красиво.

– Тридцать пенсов… сорок пенсов… пятьдесят пенсов…

– Она самая, – подтвердил Габриэль, величественно складывая крылья. – Вот только наша всё равно гораздо лучше.

Живчик поглядел на него в упор:

– Ты это о чём?

– Ну, вскоре после того, как мы посмотрели эту программу, я вдруг вспомнил, что, когда старина Винсент тут гостил, он нарисовал несколько картинок, а потом оставил их на чердаке. Смешные такие: звёзды, подсолнухи, завитушки. Очень бы подошли к занавескам в библиотеке. Я из-за этого чёртова Криспина совсем про них забыл. Ну да ладно. – Он горестно вздохнул. – Нам сейчас не до того, чтобы украшать библиотеку.

Габриэль изогнул шею, чтобы лучше видеть происходящее.

Живчик уставился на него с открытой пастью – от такого не сразу очухаешься.

– Габриэль Пеппер, объясни-ка всё толком. Ты хочешь сказать, что у нас в доме находится подлинная, настоящая, до ужаса редкая картина знаменитого художника Винсента ван Пуфа, и она валяется на чердаке?

– Да нет, конечно, глупышка.

– А.

– Их там четырнадцать валяется.

Глядя на Габриэля, таращившегося на него с совершенно безмятежным видом, Живчик подивился тому, что можно быть таким начитанным и при этом совершенно безмозглым. Он крепко ткнулся носом в ногу Винни и пролаял:

– ДАВАЙ ЗА НАМИ – ЖИВО.

Они последовали за Габриэлем, который направился вперевалочку к дальнему заброшенному чердаку. Судя по паутине, никто не бывал здесь давным-давно. В дальнем конце стоял большой сундук, покрытый толстым слоем пыли. Габриэль оттащил его клювом в сторону – под ним обнаружилась стопка картин.

– Да, очень симпатичные, – сказала Винни, терпеливо их пересмотрев, – но я думаю, нам лучше вернуться на аукцион.

Она подняла одну картину повыше. Она оказалась замечательная. Ярко-синее небо, волнующееся пшеничное поле.

– Что-то в них такое знакомое…

Девочка заметила в нижнем правом углу подпись. Прочитала её один раз, а потом ещё три – и только тогда поняла, что́ у неё в руках. Тогда она свистнула сквозь зубы.

– Там написано – Винсент ван Пуф! Это тот, который себе ухо отрезал? Мы его в школе проходили! Но… это же стоит кучу денег, да?

И едва она произнесла эти слова, как перед ней открылся целый мир возможностей – будто бы солнце выглянуло из-за туч. Она притянула к себе Любимцев и обняла их всех разом.

– Какие же вы умные, сообразительные духи! Замечательные, БЛИСТАТЕЛЬНЫЕ призраки! Может быть, мы ещё успеем спасти Старкросс…

Глава 20 Картинная уловка

Аукционист заглянул в свой список.

– Итак, дамы и господа, мы дошли до лота номер пятнадцать, бриллианта короны – Старкросс-Холла. – Нора пригладила растрепавшиеся волосы, а в глазах у Криспина появился алчный блеск. – Начнём с одного фунта, хорошо?

Криспин тут же поднял повыше свой аукционный билет и вовсю закивал лысой головой.

Больше руки не поднял никто. Лорд Пеппер громко высморкался в носовой платок и уставился на половицы. Аукционист расстроенно обвёл взглядом толпу.

– Всего одна ставка на дом? Да уж, удивительное дело. Мне известно, что репутация у него не из лучших, однако один фунт – это безобразно низкая цена! Что, правда? Всего одна ставка? – Он вздохнул. – Ну, так тому и быть. Продано за один фунт лысому господину. Один фунт – раз, один фунт – два…

– Миллион фунтов! – раздался дерзкий голос из задних рядов.

Все обернулись. На стуле, подняв руку над головой, стояла девочка. На голове у неё был игрушечный шлем.

– Виннифред-Клементина-Виолетта-Араминта Пеппер! – взвизгнула леди Пеппер. – Ты что вытворяешь? Немедленно слезь со стула.

Нора свирепо зыркнула на Винни. Что за игру затеяла эта девчонка? Норе было прекрасно известно, что у Пепперов и двух пенни нет за душой, а уж миллиона фунтов и подавно. Криспин тихо пыхтел. Да как она смеет?! Дом должен достаться ЕМУ – любой ценой.

Криспин снова вскинул руку, сердито размахивая своим билетом:

– Полтора миллиона.

Зрители дружно ахнули.