Друзья (СИ)

- Правильно думали, - ответил тот. - Нас послали провести разведку, а что можно узнать на границе? У нас есть лишние лошади, но я не хочу отправлять вас одних. Подождите, герцог, скоро должны вернуться разведчики. Если они хоть что-нибудь узнают, отправим вас вместе с гонцом и охраной.

Разведчиков не пришлось долго ждать: они выехали из лагеря два дня назад и вернулись через три свечи после прихода Даргуса и его спутников. Секрета из результатов разведки не делали, поэтому доклад командовавшего разведкой кавалера Шаля слушали все.

- В деревнях торийцев нет, - рассказывал он, - поэтому в них можно заходить без опаски. К крестьянам заезжали запасаться продовольствием, но это было еще в самом начале. Сейчас они сами возят еду в города и продают на рынке. Покупают и горожане, и победители. Вообще, для крестьян смена власти прошла почти незаметно. Может, были насилия на западе Доршага, но не здесь. Вот горожанам повезло меньше. Все обладатели повязок узнали о зверствах солдат Торы и бежали к нам или сняли камни. Для размещения солдат и офицеров не хватило жилья беглецов, поэтому часть жителей выселили из их домов. Сами торийцы городами не управляют, а поручили это самым авторитетным горожанам из тех, кто остался. Поборы были, но терпимые. Узнали, что составлены списки всех, кто умеет сражаться. Я думаю, что таких учитывают для создания армии мертвых. Как только подготовят мальчишек...

Когда Шаль закончил отчитываться, герцог спросил, о каких мальчишках и армии мертвых шла речь, и узнал то, о чем рассказали всем бойцам отправленных к границе отрядов. Накормив разведчиков, их командира вместе с благородными из Доршага и жрецом под охраной отправили в столицу. Устима оставили в отряде, пообещав отпустить, когда будут возвращаться в Лебарию.

Редкий сосновый лес без подлеска не задерживал движения. Скачек не устраивали, но почти все время шли рысью. К вечеру оказались в тех местах, где должна была проходить граница. Лес стал заметно гуще, но это было уже свое королевство, и маленький отряд без опаски свернул на юг, к дороге. Во всех трактирах для нужд разведчиков были оставлены кони, поэтому в первом встреченном сменили своих уставших лошадей на свежих. Ночевать в нем не стали и уже в полной темноте подъехали к закрытым воротам Одера. Пришлось стучать в них ногой, а потом долго ждать, пока проснувшиеся стражники им откроют.

На улицах через каждые сто шагов горели фонари, и хорошо знавшие город солдаты быстро нашли постоялый двор. Здесь тоже пришлось тарабанить в ворота, ждать слугу и объясняться с недовольным таким поздним вселением хозяином. После этого разошлись по выделенным комнатам и уснули.

Утром Лар проснулся от голода. За окнами было темно, но, выглянув за дверь, герцог увидел, что в трапезной зажгли светильники. Когда он там появился, за одним из столов сидел кто-то из постояльцев. Его еще не обслужили, но повар на кухне уже вовсю гремел посудой, и оттуда доносился запах жареного мяса.

- Герцог! - изумленно воскликнул вскочивший мужчина.

При слабом освещении можно было рассмотреть, что он очень бледен, можно даже сказать, истощен. Лар его точно не знал.

- Герцог Даргус, - подтвердил он. - Не скажете, кто вы? Я сам не могу вспомнить.

- Вы меня не знаете, - сказал незнакомец. - Я кавалер Мар Парт. Служил капитаном дружины у графов Сарк. Отправляясь сражаться, граф оставил меня охранять жену и вывезти ее вместе с казной в Лебарию, если дело обернется не в нашу пользу. А вас я видел в столице при коронации Малька. Вы стояли на балконе вместе с его величеством.

- Было такое, - кивнул Лар. - Сразу после этого меня лишили почти всего имущества и отправили в ссылку. А почему вы так бурно отреагировали на мое появление?

- Я очень недолго охранял вашу дочь...

- Вела?! - воскликнул герцог. - Что с ней?!

- Когда мы расстались, была жива и в безопасности, - успокоил его Мар. - Она ехала к вам и в Коште узнала о разгроме. После этого выехала в Орт вместе с магом Альпом и его учениками. В дороге они встретились с нами. Графиня Сарк разрешила вашей дочери и ее спутникам ехать под нашей охраной. К сожалению, у меня было мало дружинников...

- Что случилось? - перебил его Даргус.

- Вассал графа барон Варкус послал дружинников за его казной. Напали утром, да еще в броне, поэтому нас быстро перебили. Я получил несколько ран и о том, что было дальше, рассказываю с чужих слов. У мага, помимо учеников, были два охранника. Они убили немало дружинников барона, но те пустили в ход луки. В итоге спаслись только ученики, которые смогли увести в лес вашу дочь, графиню и ее служанку. Когда их попытались догнать, отбились стрелами. Налетчикам было нужно золото, поэтому они оставили в покое беглецов и угнали карету. Из охраны уцелел один я. Золото мага досталось его ученикам, которые вместе с дамами отправились в столицу, а меня оставили лечиться в трактире. Заплатили...

- Что за ученики? - поторопил его Лар.