Дубина для Золушки

— Не твоего ума дело, второй огрызок меча, — буркнул я и буквально бегом рванул от него за угол коридора. А потом еще и еще. Оторвался… Я найду ее. Не важно как — найду.

Алико:

— Ушел… — тихо шептала я, глядя на собственные трясущиеся руки, — он ушел. Ушел. — По щеке скатилась невольная слеза, потом еще одна. И еще. — Кажется, я опять… опять все не так!

Тут я уже разрыдалась в голос. Первым порывом было забиться в угол, но тут даже угла того не было, где бы я могла позволить себе такую позорную слабость.

Я так старалась… так старалась все делать правильно. И все равно не получилось. Я слишком глупая, слишком растерялась. Все чужое, все непривычное и непонятное. Страшная сказка, ставшая реальностью, в которой было чудесное спасение на руках прекрасного… принца. Вот только менее страшной она от этого так и не стала.

Привычный мир рассыпался мутными пятнами, расплылся в ручье, как дешевая картинка, вырезанная из журнала, и уплыл куда-то вниз по течению, оставив голые скользкие камни чужой жизни, на которых я пыталась устоять. Уже второй раз...

Когда наш дом разрушили, а мама, папа и брат остались под обломками вместе с нашими соседями, мы с бабушкой тоже оказались словно в другой реальности — сначала в лагере беженцев, потом… потом бабушка тоже умерла. А меня взяли к себе дальние родственники. Мне было двенадцать, еще месяц назад я училась в школе и менялась с девчонками наклейками с куклой Барби. Помогала маме по дому, готовилась стать хорошей девушкой и скромной работящей невестой в будущем. Обожала младшего брата, долгожданного мальчика в семье, училась с ним нянчиться. И вдруг ничего не осталось. Только чужой холодный двор, добрые рогатые звери в загоне и неласковые люди, которым я должна быть благодарна.

Я старалась. Правда старалась. Я научилась всему, что нужно было по хозяйству, даже полюбила деревенский труд и всех животных. Но так и не смогла стать своей для людей. Вещи и животные меня приняли, а люди — нет.

Здесь все получилось наоборот, но тоже нехорошо. Я легко нашла общий язык с большой семьей, но так и не смогла понять, что же мне делать с тем, кто меня сюда привел.

Я… еще тогда, когда я привела чужака в свой дом и убрала упавшие на его лицо волосы… Уже тогда я вздрогнула от необычного цвета и глубины его глаз. Я таких никогда не видела. Мне показалось…

Мне показалось, что он, как древний воин из бабушкиной легенды, тот, который живет в башне на самом высоком утесе и спускается в долину только для того, чтобы защитить слабых и спасти невинных. Витязь в тигровой шкуре.

И он правда защитил и спас, только вот...

Только вот я оказалась недостойна быть его царицей. Я…

— Мастер Алико? — бессмысленно бродя по тропинкам, я вдруг услышала за спиной чей-то голос. — Почему вы здесь одна? А впрочем… это и к лучшему.

Глава 35

Аида:

— Что это было? — Я осторожно положила фотоаппарат на столик и нахмурилась. Странное ощущение. Как будто перед прыжком с высоты или особенно головокружительным трюком на отвесной стене.

— Сдох кто-то, — зевнул Мордред и кивнул в направлении гримерок. — Щас приберут. Не дергайся.

Потом он вдруг вскинулся и подскочил со шкуры, зажав пискнувшего Ваську поперек толстого пузика. Рванул к стулу, на котором висела его рубашка, на ходу расстегивая молнию слишком узких кожаных штанов.

— Ты чего?

— Не хватало еще… — пробухтел мой белокурый викинг, ловко прыгая на одной ноге, жонглируя младенцем и джинсами. Младенец весело повизгивал, как и всегда в руках своего няня, джинсы оперативно натягивались вместо моментально спущенных реквизитных штанов. — Не хватало еще…

Остальную часть реплики он не сказал вслух, но я ее все равно услышала: не хватало еще, чтобы кто-то из нормальных жнецов застал его в таком клоунском наряде... и макияже!

— Постой, ты сказал, кто-то умер? — Меня снова что-то буквально потянуло туда, откуда в первый раз пришло это ощущение холодного сквозняка. Упс, что-то сильно не так. Я чувствую, как ударная доза адреналина уже вскипает в крови, словно… хм. Это и есть тварь? Я ее чувствую? Забавно, ведь до этого момента я верила во все эти сказки Мордреда про жнецов смерти и призму, но как-то больше умозрительно. А теперь...

— Угу. Смертные постоянно дохнут как мухи, чему удивляться. Еще и пространство после своей смерти загаживают. Да я же тебе объяснял! — Мор торопливо сунул мне в руки Ваську и выхватил из моей сумки пачку детских влажных салфеток. Макияж на нем был минимальный — чуть подчеркнули глаза, матировали кожу, чтоб не бликовала, и добавили блеска на губы, но оттирал он этот легкий профессиональный гламур так яростно и быстро, словно его и правда раскрасили под клоуна. — Сейчас придут наши… коллеги. Тоже жнецы. Но слабаки, сильно ниже рангом. По сравнению со мной, естественно. Ты-то вообще на дне сейчас где-то на этой иерархической лестнице.