Дубль-человечество

Илья задумчиво оглядел гостиную. Собирать по сути нечего, его здесь только… хмм… парень улыбнулся – «линялые» шорты, которые как раз на нем. Как быстро пролетела неделя. Илья стал участником невероятной истории со… странным финалом. Хотя, может быть, Олафу больше требовалась именно девушка. Получив образец её крови, старик поспешил домой. Затем покинула Домино и Тая… Таисия…

Парни запрыгнули в поджидающий на пристани катер и поплыли на столичный остров. Назад, в цивилизацию, как точно определил Никита.

Ветер с силой бил в лицо, приятное ощущение, Илье не захотелось отворачиваться, и он просто зажмурил глаза. Некоторые образы – Тая, Олаф – получили реальное подтверждение. Но оставалось что-то ещё, смутное, темное, неуловимое, что связало бы воедино звон разбитого стекла, вспышку, крики и разговоры на непонятном языке…

Что же скрывалось за этими звуками?..

Часть вторая По ту сторону

Глава 1

ТОЛПА, спешащая к ближайшей станции метро, на первый взгляд выглядела нелепо. Кто в футболке с короткими рукавами, кто в резиновых сапогах и теплых куртках. Но Илья, смотревший из окна на улицу, знал секрет «одёжного разнобоя». Всё зависело от того, в какое время человек вышел из дома. В начале лета погода в Москве привычно нестабильная. То солнце жарит, то вдруг ветер подует, пригонит тучи, и те начнут поливать город ледяным дождем. В общем, это вам не… Сейшелы, где круглый год температура воздуха колеблется в пределах пары градусов.

Илья расправил плечи, завел руки за спину и хорошенько промассировал шею. Спать на диване неудобно, к утру тело деревенеет, не разогнуться. Но на ближайшие месяцы удовольствие растянуться на чем-то, похожем на кровать, ему недоступно.

Перегудов плюхнулся в кресло и подъехал к дальнему краю стола (в редакции один такой, специально удлиненный, в правом углу находится компьютер, в другом – всё, что нужно для рисования), где лежали листы бумаги. Заглянул в план следующего номера с разбивкой по полосам и, вооружившись карандашом и ластиком, принялся чертить макет: как пооригинальнее разместить текст, куда поставить фотографии, на сколько растянуть заголовок. Рутинная работа. Жизнь постепенно и неумолимо возвращалась в привычное, скучное русло.

Бурления первых дней после возвращения сотрудников из заокеанского вояжа улеглись быстро. В московском аэропорту Никиту и Илью ждала служебная машина, которая доставила друзей сразу в редакцию. Народ – журналисты во главе с Лапушкой – потребовал подробнейшего отчета прямо на пятачке возле кабинета главного редактора. Каждому хотелось узнать «кровавую» историю на далеком экзотическом острове (Лариса Гостева, изначально посвященная в детали двойного розыгрыша, театрально хлопала ресницами, делая вид, что тоже «ужааасно» удивлена). Не сходя с места, Илья выдал историю, тщательно отрепетированную и отредактированную Никитой в течение долгого перелета. Мол, Перегудов оказался на Сейшелах во время популярного у туристов праздника Древних Страхов, что-то наподобие Хеллоуина. Каждый отель проводит конкурс: кто напугает лучше? Одни одеваются пиратами и с дикими криками, стреляя по прохожим из водных пистолетов, выскакивают из кустов. Другие изощряются в жанре фотографии, придумывая кошмарные сюжеты. Лучшие снимки попадают на страницы местной прессы. Вот и Илья принял участие в веселье, изобразив собственное «убийство». Шутники из дирекции перепутали и отправили фотографии Ильи не в газету, а в… полицию. Там перепугались и послали запрос в российскую прокуратуру. Но, благодаря вмешательству Никиты, недоразумение быстро выяснилось и утряслось.

Лапушка – наконец, с его плеч свалилась тяжесть, успокоенный, утер пот со лба и благодарственно потряс руку Агафонову.