Дублер

Перед куплетом он сделал короткую паузу и в первый раз посмотрел на Стеф, как будто убеждаясь в ее готовности, она утвердительно опустила ресницы и вдохнула. И запела, изо всех сил пытаясь найти баланс между тем, как она пела утром и всеми его исправлениями и дополнениями, не зацикливаясь на идеальности звука, а пытаясь наполнить песню эмоциями.

"Чтобы ты не сказал потом, что я и пою как компьютер. Хотя, о моем исполнении ты ни слова не сказал, зная тебя, можно принять это за комплимент."

Она смотрела только в свой лист, так старательно не глядя на Эванса, как будто один взгляд мог заставить ее запнуться. В коротком проигрыше, который ей так нравился на бумаге и который ей почти не удалось испоганить утром, Стивен кое-что поменял и от этого он стал еще лучше, заставив ее прикрыть глаза от удовольствия.

"Уймись, дурочка, он больше не играет для тебя. Возьми себя в руки"

Взяла. И опять запела, уже увереннее, до самого конца, где вокальная импровизация была практически не изрисована пометками Стивена. Она допела и замолчала одновременно с тем, как Стивен убрал руки с клавиш. Вышло так синхронно, как будто они много раз репетировали, Стефани посмотрела на него, ожидая оценки или хоть чего-нибудь, но он смотрел в сторону.

В тишине класса раздался выдох и одинокие аплодисменты, подняв глаза, она улыбнулась — хлопал Сэм. Через секунду к нему присоединилась Эшли, потом еще кто-то из группы, через время комната загудела от аплодисментов и Стефани невольно улыбнулась, чуть кланяясь почтенной публике. Эванс делал вид, что его вся эта фигня вообще не касается, Мелани подняла руки и крикнула:

— Все, все, хватит. Успокоились, — посмотрела на Стеф со смешанными чувствами, как будто ей одновременно хотелось ее обнять и ударить, вздохнула, качнула головой и посмотрела на мужа, который выглядел так, как будто его изящно обставили в шахматы и он все пытался понять, каким образом умудрился так лохануться. Стеф положила листки на рояль и, не глядя на Стивена, спустилась с подиума, подошла к Мелани:

— Я могу ехать домой?

— Эй, мистер ЕщеРаз, — крикнула режиссерша, — ну как, еще раз?

— Нет, — буркнул Стив, тщательно собирая бумажки.

— Как так? — притворно восхитилась Мелани, — неужели все прямо так идеально и прямо с первого раза?

— Да, — тем же тоном ответил он.

Мелани фыркнула и перевела взгляд на Стеф:

— Ну, значит, можешь ехать, встретимся в понедельник. — Стефани кивнула и пошла к двери, на полпути Мелани окликнула ее: — Росс, — Стеф обернулась, режиссерша хитро улыбнулась и спросила: — Он тебе хоть спасибо сказал?

— Дождешься от него, — невесело фыркнула Стеф и быстрее пошла к выходу, чуть не столкнувшись с Эшли, замершей возле дверей. Она чувствовала, что Арктика внутри уже почти пробила искусственный барьер и улыбаться становится все сложнее, надо быстрее смываться, пока не рвануло.

Пронесшись по коридорам, она зашла в комнату за сумкой и курткой, почти бегом бросилась к парковке, завела машину и сорвалась с места, с визгом вырываясь на трассу. Ледяная пустыня внутри качалась, как огромный корабль, в ушах звучала песня, которую они только что исполняли, бесконечно повторяясь и накладываясь сама на себя, от этого кружилась голова и хотелось закрыть глаза и уши, заорав непонятно кому: "Оставьте меня в покое".

Только когда школа скрылась за поворотом, она чуть сбросила скорость и пристегнулась, немного расслабилась, включила радио, поставив автоматический поиск волны. Поиск пошипел и запел голосом Элтона Джона о том, что "прости" — самое сложное слово.

Стефани истерично рассмеялась, чувствуя, как мокреют глаза, съехала на обочину у скалы, останавливаясь на всякий случай, а то ей уже пару минут казалось, что машина виляет, хотя на самом деле виляли ее руки. Заглушив двигатель, она сползла по сидению и окончательно перестала сопротивляться захватывающему тело холоду. По лицу потекли слезы, грудь пережало спазмом, все тело колотило, как будто она действительно замерзала где-то в бесконечных снегах, давно и безнадежно.

"А говорят, что смерть от холода самая безболезненная… Если когда-нибудь захочу умереть, выберу пистолет."

Время неслось мимо, по радио играли, как на зло, сплошные слезливые медляки, слезы не заканчивались, а легче не становилось ни капли, как будто все медицинские выкладки по этому поводу — сплошная ересь.

Вдруг рядом заурчал двигатель, потом взвизгнули тормоза, заставив Стефани обернуться в безумной надежде, что это Стивен все-таки решил сказать ей спасибо… и с кривой усмешкой отвернуться — как же, размечталась. Машина была совершенно незнакомая, Стефани не видела такой ни у кого из съемочной группы. Хлопнула дверь, через минуту в ее окно постучали и она вытерла лицо, осторожно поднимая глаза. С той стороны на нее смотрел молодой парень, очень встревоженный.

— Эй, у вас все в порядке? Помощь нужна?

— Все нормально, — чуть улыбнулась Стеф, — спасибо, я в порядке.

— Точно? — парень подозрительно изучил ее лицо, Стефани опустила стекло и максимально уверенно кивнула:

— Абсолютно точно, спасибо, я в порядке.