Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

Она развернулась к кровати, сделала пару шагов и вдруг услышала шорох за спиной. Это было так неожиданно, что Тоня успела вскрикнуть прежде, чем ей закрыли рот рукой.

— Тс-с, я от Белинды, — прошептал сиплый голос. — Она просила передать вот это.

Антонина почувствовала, как ей в руку вложили небольшой прохладный гладкий на ощупь предмет. В голове стрелой пронеслись мысли. Что ещё в планах незнакомца и можно ли ему вообще верить? Как поступить? Расспросить про Белинду и её подарок, или может, лучше начать бороться и звать на помощь?

Звать на помощь не пришлось — и без того в коридоре послышались спешные шаги. Незнакомец отступил, метнулся к окну и в следующее мгновение скрылся в темноте ночи.

Тоня не успела восстановить дыхание, когда в комнату вломился ещё один мужчина. Он бесцеремонно зажёг свет:

— Белинда, что случилось?

Ну, этого-то Антонина узнала — Лорд.

— Ничего, — поспешно заверила она.

Вот попала в историю! Не может же Тоня сказать Максимилиану, что к ней, то есть к Белинде, приходил посыльный, чтобы передать презентик от Белинды.

— Но вы же визжали.

Это разве визжала? Так, ойкнула от неожиданности.

— Приснился страшный сон, — пришлось ляпнуть первое, что пришло в голову.

Лорд перевёл взгляд на кровать. Уголок одеяла аккуратно отогнут и ни единой морщинки. Да уж, непохоже, что Тоня только что металась на постели, крича от кошмаров.

— Вам нездоровится? Может, пригласить Еремея? — Максимилиан сделал несколько шагов, приближаясь к Тоне.

Да, наверно, со стороны похоже, что у Антонины жар: взъерошенная, со сбивающимся дыханием и румянцем на щеках. Последствия нападения посыльного Белинды.

— Нет, не надо Еремея, — испуганно замотала головой Тоня. Ещё не хватало, чтобы Лорд узнал, что моряка нет на месте. — Я себя прекрасно чувствую. Просто приснился… лысый гриф… с ядовитых скал, у которого лапа никак не меньше двух метров.

Лорд усмехнулся. Видимо, окончательно убедился, что с Тоней всё в порядке. Но почему-то, вместо того, чтобы развернуться и уйти, подошёл ещё ближе. И только теперь, когда расстояние до него стало меньше метра, Антонина вдруг вспомнила, что она вообще-то не совсем в той одежде, в которой беседуют с правителями. Тоненькая коротенькая ночная сорочка, у которой сегодня вечером за компанию с платьями и блузками были ликвидированы рукавчики-фонарики.

А взгляд Лорда был как раз устремлён на Тонины плечи, а потом и вовсе пустился в путешествие, вгоняя в краску. Но разве это её вина, что Максимилиан явился без приглашения? Ещё и в такое время, когда все нормальные люди спят. Решив, что в данной ситуации имеет полное право возмутиться, Антонина произнесла:

— Милорд, не считаете, что сейчас не совсем подходящее время для визитов? — Тоня взглядом указала на дверь.

Лорд проигнорировал её посыл. Сделал ещё один шаг, отрезав Тоне путь к креслу, со спинки которого так заманчиво свисал объёмистый махровый халат.

— А вы стали ещё более дерзкой с нашей последней встречи… и ещё более красивой…

Какие-то опасные комплименты.

— А вы более бесцеремонным. Разве можно заходить в комнату одной из конкурсанток без приглашения поздней ночью?

Наверно Тоня сверкала глазами достаточно гневно, потому что Лорд всё же соизволил объясниться:

— Я видел незнакомую женщину, крадущуюся по коридорам дворца. Услышал ваш крик и подумал, не юркнула ли она к вам.

Женщину? Если Лорд говорит про того, о ком думает Тоня, то это был мужчина. Хотя как следует разглядеть незнакомца, Антонина не успела. На нём был какой-то тёмный бесформенный плащ. На голову накинут огромный капюшон.

— Нет. Ко мне, как видите, никто не юркал.

Хорошо, что окно закрыло сквозняком, когда Лорд отрыл дверь. Так что никаких улик присутствия незнакомца не осталось. Тоня вздохнула с облегчением — инцидент исчерпан, но рано радовалась. Максимилиан не уходил — продолжал стоять рядом, почти вплотную. Казалось, опять ждёт, что Антонина, что-то ему скажет.

Она подняла взгляд. Этим серым глазам с зелёным ободком очень шёл блеск. Но Тоню он настораживал. Её ресницы дрогнули.

— Белинда… скажите прямо, почему согласились участвовать в отборе?

Ох, опять этот вопрос. Тоня чувствовала, что Лорд напряжён. Нет, он не давил. Но был настроен решительно. Она ощущала, что отступать некуда. Пока Максимилиан не услышит то, что хочет, он не уйдёт. Но она не знала, что он хочет услышать.

— Участвую, чтобы победить и стать вашей женой, — повторила ровно то, что уже однажды произнесла в ответ на подобный вопрос.

— Правда? — переспросил Лорд. Уголок рта приподнялся в ухмылке — не верит. — Но если вы хотите стать моей женой, значит, не будете возражать, если я вас поцелую?

Тоня нервно сглотнула, пытаясь придумать, как выкрутиться. Она, конечно, добровольно согласилась на роль дублёрши невесты, но не предполагала, что придётся подменять её и в таких особых моментах.

Рука Лорда уже легла на затылок, и, прежде чем губы успели коснуться её губ, она ощутила, как сбилось его дыхание. Поцелуй был почти мгновенным. Сердце ухнуло, в ушах зашумело. Но уже в следующую секунду Максимилиан отступил.