Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

Тоня поднесла бутылёк к лампе торшера, чтобы разглядеть получше. На стекле обнаружились едва различимые почти бесцветные символы. Она уже знала, что у местных алхимиков, как и у земных химиков, была своя система обозначений. Но такая абракадабристая, что чёрт ногу сломит. Да что там чёрт — Антонина, профессиональный химик, и то чуть не сломала. Она полезла в учебник по зельеведению в надежде найти похожее сочетание символов. Азартно листала страницы. Уже глаза начали слезиться, так пристально вглядывалась в таблицы, но единственное, что поняла — зелье предназначено для употребления внутрь. Значок, похожий на латинскую «S» обозначал у алхимиков именно это. И как раз такой символ имелся в надписи на стекле.

Но для чего Белинда передала зелье Антонине? Что с ним делать? Может, принять самой или подлить кому-то в чай? Ни на то, ни на другое, понятное дело, Тоня не решится. По крайней мере, до тех пор, пока не поймёт что это. Интересно, зелье имеет отношение к тайне, на которую постоянно намекает Лорд? И почему Белинда не приложила к презенту записку? Так мол и так, эта жидкость превратит любого, кто её выпьет, в козлёночка. Или что там ещё умеют делать зелья?

Наверно, посыльный должен был что-то передать на словах, но его спугнули шаги в коридоре. Тоне оставалось уповать на Еремея, который должен к утру привести вести от Белинды. Тогда, хотелось надеяться, все ниточки наконец-то сойдутся в одну.

Спокойно отдаться в нежные объятия Морфея у Антонины, понятное дело, не получилось. Она ворочалась с боку на бок всю ночь и, только рассвело, кинулась к Еремею. Моряк уже был на месте.

Бессонная ночь, проведённая в дороге, никак не сказалась на его внешнем виде. Он был бодр, но, Тоня сразу заметила — озадачен.

— Записку передать не удалось, — огорчил он. — Белинде стало намного лучше, но сыпь пока не проходит, поэтому отец повёз её на морской курорт. Тамошние лечебные грязи должны быстро привести её в норму. Я не мог отправиться вслед за ними — не успел бы к утру вернуться в резиденцию.

Эх, а Тоня так надеялась, что Еремей привезёт ей ответы на все вопросы.

Одно понятно. Перед тем как отправится на курорт, Белинда попросила кого-то передать для Антонины послание — флакончик с зельем. Догадывается, что двойнику катастрофически не хватает информации. Но при этом, не стала просить кого-то из родителей выполнить роль посыльного. Складывалось ощущение, что она им не доверяет или не хочет, чтобы они узнали её тайну.

— Не стоит вешать носа, — напоследок успокоил Еремей. — У меня есть в столице хороший знакомый — старый морской волк, рома ему в трюм. Думаю, он не прочь будет прогуляться на курорт. Через пару деньков мы добудем Вам то, что нужно.

Звучало обнадёживающе. Хотя если Лорд продолжит в том же духе, Тоне и два дня покажутся вечностью. А, может, зелье, которое передала Белинда, предназначалось как раз таки для него — для Максимилиана? Противопоцелуйное?

— Мне нравится, когда вы улыбаетесь, — Еремей погладил своей огромной ручищей по голове. Так нежно, что Тоня на секунду ощутила себя его племянницей. — Прорвёмся.

Глава 15. Часть 1. Второй конкурс

Всё-таки предсказания абсильванских синоптиков оказались не так и точны. Ливень прекратился перед рассветом. А к девяти утра уже вовсю сияло жизнерадостное весеннее солнышко. Мир выглядел чистеньким, умытым. Трава и листочки отсвечивали нереальной изумрудностью.

Церемониймейстер перед завтраком объявил, что второй этап конкурса, как и планировалось, состоится сегодня. Ни о каком переносе даже не заикнулся. На вопрос девушек, что же это будет за испытание, ответил в своей манере — многозначительной улыбкой:

— Задания будут такими, чтобы проверить, обладаете ли вы в должной мере качествами, которыми должна обладать супруга Лорда.

Что у Вирджиля, что у Максимилиана имелась удивительная способность — сказать так, чтобы ответ прозвучал красиво, но при этом не содержал никакой конкретики.

За столом только и разговоров было, что имел в виду церемониймейстер.

— На этот раз уж точно речь об искусстве, — была убеждена Хлоя.

Почему самая наблюдательная конкурсантка сделала такой вывод, она не уточнила. Однако ощущалось — остальным очень хотелось, чтобы её догадка оказалась правдой. Искусство — это та область, где девушки чувствовали себя уверенно. Они синхронно развернулись в сторону Рунеты, в надежде услышать то же самое, как будто от её мнения хоть капельку зависело, каким будет испытание.

— Супруга Лорда должна быть утончённой и изысканной, идеально разбираться в вопросах искусства, — поддержала Рунета популярную версию. — Нам сказали, что конкурс будет проходить на свежем воздухе. Возможно, заданием будет нарисовать пейзаж с натуры, — Рунета уже оправилась после вчерашней неудачи в конкурсе и выглядела уверенно, как и подобает негласному лидеру.

Антонина только одного не могла понять: если у девушки тайный роман с Лордом, почему по ночам он посещает Тоню, а не её. Хотя как знать? Может, он успел побывать и там, и там.