Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

— Запомнила, — улыбнулась Тоня. — Я же химик. Умею откладывать в голове тонны логически не связанной информации.

Тем более текст на предпоследней странице был выделен тёмно-синим цветом — как будто в нём крылся особый смысл. Этот фрагмент Антонина разбирала с удвоенной тщательностью. Надеялась, разгадать сам принцип кодировки. Символы не раскрыли свою тайну, но зато запомнились.

Угрюмые складки Белинды разгладились.

— Тонечка! Какая ты умница!

Она вытащила из сумки блокнотик и карандаш и протянула Антонине. Буквально за пять минут Тоня нарисовала все символы, какие смогла восстановить по памяти.

— Да. Это оно, — обрадовалась Белинда, пряча в карман вырванный из блокнота листок с записями Антонины. — Это очень важно. Но долго объяснять. Потом.

Им всё-таки удалось немного подремать. Часа полтора, не больше. Но Белинда, тем не менее, умудрилась выглядеть бодрой и свежей. Она быстро собралась. И велев Тоне дальше продолжать спать (как будто волнение позволит), отправилась в Торжественный Зал, где должен был проходить конкурс. Дверь закрыла на ключ и забрала его с собой. И хоть в резиденции не было принято запираться, но не хотелось рисковать, чтобы кто-то зашёл и увидел «Белинду», когда вторая в это время состязается в финальном этапе.

Макс шёл в Торжественный зал с единственным желанием, чтобы фарс, который должен там произойти, как можно скорее закончился. Если бы положение не обязывало, он бы с превеликим удовольствием пропустил бессмысленное предсказуемое мероприятие. Он наперёд знал, что произойдёт. Вирджиль объявит, что одна из конкурсанток не явилась, а, следовательно, победа присуждается другой. После чего назовёт Камиллу выигравшей финальный этап, а значит и весь отбор.

Камилла… Милая девушка с кучей добродетелей. Но Макс, сколько не силился, не мог вспомнить черт её лица. Какого цвета у неё глаза? Какой длины волосы? Тембр её голоса? Хоть что-нибудь. Пытался представить её, но воображение подсовывало другой образ. Сказать по правде, Макс не верил, что даже зелье, любая химия, сможет вытравить этот убивающий его образ из головы. Тут потребуются лошадиные дозы.

Он завернул за угол и вдруг узнал в девушке, идущей впереди, Белинду. Сквозь всю горечь, злость и досаду он умудрился обрадоваться, что она всё ещё здесь. Каким надо быть идиотом…

— Доброе утро, милорд, — улыбнулась она ему, когда они поравнялись.

Всё-таки не стала дезертировать с последнего конкурса. Решила действовать по-другому — просто провалить испытание.

— Спешите в зал? — с сарказмом спросил он. — Так не терпится поскорее проиграть?

Она посмотрела с искренним удивлением:

— Проиграть? Нет, милорд. Я собираюсь выиграть.

— Зачем?

— Как зачем? Чтобы стать вашей женой, — она ускорила шаг и легко обогнала Макса, первой войдя в зал.

Облако яблочного аромата шлейфом последовало за ней. Как свежо она сегодня выглядит. И как-то неестественно. И куда только девались круги под глазами, которые залегли в последние дни? А сами глаза… где тот сумасшедший дерзкий блеск, который бесил и заводил одновременно?

Глава 48. Имя

Тоня, конечно, не смогла спокойно продолжать спать, когда её «дублёрша» ушла сражаться за зрительские симпатии. Какой там сон? От волнения колотило так, что зубы постукивали. Пока Белинда была рядом, надежда, которая сначала едва теплилась, успела окрепнуть и стать почти осязаемой. Но теперь, когда Антонина осталась одна, её в момент охватил страх — настолько всё зыбко. Даже если Белинда выиграет конкурс, что дальше? Как Антонина признается Максу, что никакая она не Белинда, а самозванка с Земли. Как он отреагирует на это? Холодок бежал по спине, когда представляла его ледяной взгляд и фразу из разряда: лгуньям здесь не место.

Тоня откинула одеяло и попыталась встать. Ей нужно было хоть что-то делать, чтобы унять дрожь и волнение. На удивление слабость ощущалась уже не так сильно как вечером. Лёгкое головокружение не помешало добраться до ванной комнаты.

Отражение в зеркале оптимизма не придало. Сыпь уже практически была не заметна, но тёмные круги под глазами и землистый цвет лица больше подошли бы приболевшему зомби. Антонина плеснула на щёки ледяной воды. Потом снова и снова. Но зубы от таких процедур застучали ещё интенсивней, и Тоня вдруг поняла, что ей нужны не холодные обливания, а наоборот, горячий душ.

С каким удовольствием она встала под тугие струи. Отрегулировала температуру воды так, чтобы кожа едва терпела жар. Дрожь, наконец-то, прошла. Антонина решилась закрыть краны, только когда прогрелась настолько, что от тела пошёл пар.

Удивительно, каких-то полчаса водных процедур — и щёки порозовели. Из зеркала на Тоню смотрел уже не зомби, а немного измученная, но всё же вполне живая девушка. Надевать грязный халат не хотелось, поэтому Антонина завернулась в полотенце. Закрепила его на честном слове на груди, и вышла из ванной, собираясь продефилировать к шкафу за чистой одеждой. Но успела сделать в намеченном направлении всего один шаг, когда услышала, что в замке проворачивается ключ.