Дубовые листья. Хорошо рожок играет

Наконец, мы думаем взяться серьезно за наш город: будем сажать на всех улицах фруктовые деревья, липы, клены. Мы хотим, чтобы круглые сутки в Майске дышалось так же, как утром в лесу.

Но куда бы мы ни поехали и куда бы ни пошли в будущем, никогда нам не забыть первую экспедицию в Родники. Что-то мы все-таки сделали. Не то, что книжку прочли или прослушали рассказ о чужих походах и приключениях. Это был наш поход, наша экспедиция.

Сейчас, наверное, снова зазвонит телефон или придут ребята. Но пока никого нет, а за окном шуршит дождь, я закрываю глаза и вижу кусты шиповника над Шошей, позолоченную солнцем синеву реки, корабельные сосны по дороге в Медвежий угол — весь наш нелегкий, но увлекательный путь.

Я улыбаюсь от счастья, что это лишь первая наша дорога, а сколько их будет впереди!

Пожалуй, хорошо, что меня никто не видит. Сейчас я зачеркну всю эту лирику… Ну вот! Опять звонок!»

Хорошо рожок играет…

1

До сих пор не могу понять, как я попал в пастухи.

Лето, каникулы, думалось мне, книжки побоку, купание в Пружанке, щедрая рыбалка, грибные походы, поездки в ночное — словом, полная свобода, раздольная жизнь! И вдруг на тебе — подпасок! И у кого? У деда Авдея Прошечкина, который взялся в этом году пасти колхозное стадо телят.

И все началось с того, что меня однажды затащил к себе Митька Савкин, сухонький, егозливый, пучеглазый мальчишка — «мелкий частик», как мы его называли. Он угостил меня свежей редиской с огорода и взахлеб принялся расписывать прелести пастушьей жизни: все лето на воле, под открытым небом, родители далеко, наставлениями не допекают, полная свобода от скучных домашних обязанностей. Делай, что твоей душе угодно: хочешь — пали целый день костер и пеки картошку, хочешь — лови карасей в бочагах или собирай землянику на вырубке.

А сладкий горох в поле, помидоры, яблоки в колхозном саду — все это рядом, бери, не стесняйся: пастухам все разрешается.

Еще Митька сказал, что пастух теперь, как пишут в газетах, «заглавная фигура в животноводстве», всюду ему почет, уважение, да и заработать за лето можно неплохо. Будешь сыт, пьян и нос в табаке, как говорит дед Авдей. И, загибая пальцы на левой руке, принялся подсчитывать, сколько он за прошлое лето, когда вместе с дедом Авдеем пас частных коров, загнал грошей и какие купил обновки.

Я даже растерялся от такого Митькиного напора:

— Это все хорошо, а мокрогубые… орда телячья? Ее же пасти надо…

— Ха-ха! — выдохнул Митька. — А Ураган зачем? Он же ученый, дрессированный, хоть сейчас в цирк! Ему только знак подай — любую животину утихомирит. А первым делом, первым делом… — Прищурившись, Митька достал из-под кровати что-то похожее на толстое веревочное кольцо и потащил меня на улицу.

Проулком мы прошли за огород. Митька, словно волшебник, взмахнул правой рукой — и веревочное кольцо, как живое, развернулось на зеленой лужайке длинным шевелящимся кнутом.

О, какой это был завидный и редкостный кнут! Он начинался резной, узорчатой рукояткой с выжженными каленым железом таинственными знаками и инициалами. От рукоятки шла толстая, словно девичья коса, основная часть кнута, хитроумно сплетенная из крепких, просмоленных веревок. Чем дальше к концу, кнут становился все тоньше и тоньше, пока не завершался острым мышиным хвостиком-хлопушкой из конских волос.

— Показываю! Объясняю! — предупредил меня Митька. — Теленок заворачивает к клеверищу. Что требуется? Остановить его, вернуть в стадо.

Он отвел правую руку назад, потом с силой выбросил ее вперед — гибкое, змеевидное тело кнута почти неуловимо мелькнуло у него над головой, и гулкий хлопок волосяной хлопушки разорвал воздух, словно Митька выстрелил из пугача.

— Полдень! Гоню телят на водопой, — продолжал выкрикивать Митька, оглушительно щелкая кнутом.

Потом, войдя в раж, он состриг кончиком кнута островок золотых глазастых одуванчиков, а следующим взмахом сорвал с куста лозняка несколько зеленых веток.

— Все! Шабаш! В стаде полный порядок, — удовлетворенно заявил Митька и протянул мне рукоятку кнута. — Можешь попробовать.

Как тут было удержаться! Я давно уже мечтал о таком кнуте и не раз подлаживался к деду Авдею, чтобы тот разрешил пощелкать. Но старик только отмахивался, говорил, что кнут «струмент» тонкий и не каждому дается в руки.

Сейчас, осторожно взяв кнут, я попробовал повторить все Митькины движения. Получилось довольно сносно: кнут щелкал громко и внушительно, хотя волосяная хлопушка дважды обожгла мне щеку.

— Ничего, научишься, — успокоил Митька. — Я, когда начинал, чуть ухо себе не срезал. — Он свернул кнут в толстый бублик и протянул мне ладонь: — Значит, по рукам. Двинули в пастухи… На все лето. Втроем.

— Это кто же? Дед Авдей да мы с тобой?

— Дедушка само собой. А ему еще подпаски в помощь нужны. Три человека. Стадо-то ой-ой — под двести голов! Вот он и подбирает: я, ты да еще Андрюха Сергачев.