Дубровский. Дело князя Верейского

Саженье не было в чистом виде женским украшением, хотя центральное расположение лика Ольги косвенно это подтверждало. Но в первую очередь оно являлось одним из атрибутов власти князя Тверского.

IX

Для Верейских-Палеологов эта реликвия наполнилась ещё и особым смыслом из-за важной роли Константинополя в христианизации Руси. Ведь из многих вариантов государственной религии Владимир в 987 году выбрал крещение «по закону греческому». Сам после обряда принял имя Василий — в честь византийского императора Василия II — и взял в жёны его сестру Анну. Княгиню же Ольгу за тридцать лет до этого лично крестил на берегу Босфора император Константин VII.

К тому же все четверо святых почитались и католической церковью. Как теперь думалось Верейскому, это тоже могло повлиять на выбор саженья в качестве ритуального артефакта. Конкордат Наполеона 1801 года частично возвращал церкви утраченный в революцию 1789 года статус религии большинства и связь с Ватиканом. Революционные церковные реформы вызвали и недовольство Папы Римского, и довели до раскола в самой Франции. Требовалось как-то нивелировать эти последствия. Так что, возможно, Бонапарт, как заправский некогда артиллерийский офицер, старался одним ядром поразить две цели. А может, и три. Будь подпоручик роты бомбардиров иного склада ума, не быть ему генералом в двадцать четыре года, а ещё через десять лет — и императором.

Вообще, предсказуемый и уверенный в себе человек хорош только на работе, иссохшей от любви к дуракам. Выполнение сколь-либо ответственных задач требует куда большего, чем готовность — и уж тем паче желание — непременно разбить лоб. Не говоря про то, чтобы эти задачи толково ставить.

Разведка — дело семейное

I

Неделю Арбатово и Верейский привыкали друг к другу. Имение с трудом, как подслеповатая старуха-кормилица, опознало в импозантном, холёном, чуть лысеющем господине некогда вихрастого барчука. Ему же визуально это далось без труда — с его юных лет здесь мало что изменилось, а вот ощущение родного крова пришло не сразу.

На беглый взгляд, мало что изменилось: неподвижные, словно лепнина, голуби на фронтоне дома; в гостиной — кресла величиной с небольшую бричку и зеркала, морщинистые в углах от отслоившейся амальгамы; тома в библиотеке в заскорузлых, как кожа седла, переплётах с ремарками деда на жухлых страницах; людская, где любил тайком от гувернёра уплетать обжигающую рот картошку с ржаным в серых льдинках соли хлебом… Но лишь когда эти картинки наполнились потаёнными запахами и стали говорить на их языке, всё окончательно встало на свои места.

Произошло это так. Василий Михайлович, уже томимый праздностью, осматривал библиотеку. В руках оказалась книга на французском — солидная, как требник епископа. Открыл наугад — взгляд согрели заметки на их полях. Лет сто назад, не меньше, дед Андрей Дмитриевич вывел: «Размышление сиё достойно — разумно и сердечно». С улыбкой князь провёл ладонью по круглому мягкому росчерку… Тут же ноздри уловили запах шершавой бумаги — она отдавала и скислым молоком, и засушенным смородиновым листом.

II

Встревоженный таким открытием: «Не показалось ли?!», князь устремился в гостиную. Её окутал шлейф аромата от подоконников, где сушился липовый цвет. От него шёл сладковатый, чуть дурманящий запах — такой источают дебютантки на губернаторских балах до первой кадрили или невесты, ещё не окуренные кадилом у алтаря.

Насладиться состоянием помешал Харлов. Управляющий обозначил себя лёгким покашливанием. Под мышкой отставной майор зажимал амбарные книги, ему не терпелось уже отчитаться о делах, чего хозяин имения всячески избегал. Заверения в том, что ему всецело доверяют, не могли успокоить служаку, привыкшего держать отчёт своим командирам.

Князь же доверие к такого рода арифметике утратил ещё до первых седых волос. Куда важнее аккуратных столбцов цифр и даже регулярного поступления дохода на банковский счёт было то, что он увидел в имении. Крестьянские дворы в Арбатове большей частью основательные, соломенных крыш почти не встретишь, разве что у захудалого хозяина. Крыты хаты всё больше дранкой, а то и черепицей. Немало кто водил пчёл, жили тут и гончары, и бондари, да ещё по столярному и кузнечному делу. На всём — от круглобоких «заморских» коров до цепных собак — лежала печать основательности.

III

Да и жили арбатовцы подолгу — верней признака благополучия не найдёшь. На завалинках коротали дни старики и старухи с выбеленными головами, с иссохшей, едва ли не пергаментной кожей на обветренных лицах и костистых руках.

Единственное, что придало им живости, — гроза. Раскаты грома ускоряли кровь в их вытянутых жилах, отчего к щекам точками, на манер веснушек, приливал румянец, руки же несуразно степенности их хозяев начинали мелькать в знамениях, губы — шептать, уже казалось, забытые молитвы. Всем этим ведал страх, но не страх гибели. Пугало оказаться застигнутым врасплох и не успеть исповедаться у суетного от нескончаемых хлопот батюшки.