Дуэль

— Черт побери! Неужели ты был у этих каналий?! — воскликнул Синяя Борода таким тоном, как будто я явился из преисподней.

— Да. И я не только ел там, но и вел весьма интересные беседы.

И я начал рассказывать по порядку все, что произошло со мной сегодня. Поведал им о том, как Густав выбросил меня в окно на заснеженный двор и как я обнаружил в соседнем садике повешенного собрата. Они узнали о моей встрече с призраком, о разговоре с Адрианом и Фабулус, о выводах, которые сделал Адриан, и о моих подозрениях. Я сообщил им также о том, что тайком последовал за Адрианом в стеклянный дом, где увидел его странных обитателей, а потом стал жертвой лыжников, стрелявших в меня из духового ружья. И наконец, запинаясь, я рассказал о преступлениях Агаты и Громыко в Азии и о задачах, которые ставит перед собой организация «Энимал фарм», стремящаяся упрятать преступников за решетку, а нашим сородичам, живущим в стеклянном доме, предоставить убежище.

Под конец моего рассказа Синяя Борода и Джуниор посерьезнели, у них даже, как ни странно, пропал аппетит. Потрясенные, они молча слушали меня. В их глазах застыли ужас и печаль.

— Какое свинство! — вздохнув, промолвил Синяя Борода. — Я всегда думал, что мир полон зла, но ужасы, о которых ты сейчас рассказал, не снились мне даже в самом кошмарном сне. Я бы своими лапами накинул на горло леди Агаты и доктора Громыко петлю, а потом живьем снял бы с них кожу. Пусть даже за это мне потом пришлось бы заплатить собственной жизнью! Вот мерзавцы! А этого Адриана я непременно кастрирую, пусть не сомневается! Зубы и когти у меня еще остались!

Джуниор был настроен не столь воинственно. Он был задумчивым и подавленным. От былого веселья и бесшабашности не осталось и следа.

— Мне кажется, Синяя Борода, что твои угрозы слишком поспешны, — заявил он.

— Что ты хочешь сказать? — удивленно спросил я.

— В твоем рассказе, папа, много нестыковок. Факты, которые ты привел, очень противоречивы и не складываются в единую картину.

— То есть?

— Почему, например, Адриан живет у убийцы, хотя знает, что в любой момент может стать очередной жертвой?

— Я уже объяснял, что он…

— …боится попасть в приют для бездомных животных. Слабый аргумент. Такие отговорки свойственны дебилам, а ты описываешь его как умного, проницательного парня. Пойдем дальше. Что-то я ни разу не слышал об «Энимал фарм», хотя, по твоим словам, это крупная организация по защите животных, широко известная во всем мире. И что это за передвижная операционная и лаборатория? Честно говоря, они вызывают у меня подозрение. Только у нас в округе имеется по меньшей мере тридцать ветеринарных лечебниц. К чему этот цирк с передвижным госпиталем?

— Но это же американцы! — обиженно воскликнул я, хотя сам чувствовал некоторую нелогичность своего рассказа. — Они всегда во всем перебарщивают. Кроме того, существуют одержимые люди, которые готовы потратить бешеные деньги на то, чтобы спасти жизнь животному. Со мной в организации обращались просто замечательно.

— Да? А ну-ка повернись ко мне задом, папочка!

— Что?

Джуниор снисходительно улыбнулся, как будто говорил с дряхлым стариком, выжившим из ума.

— Ты же сам сказал, что у тебя на заднице появилась рана, о происхождении которой ты ничего не знаешь. Во всяком случае, ты уверен, что получил ее не в драке с Адрианом.

— Ну и что из этого?

— Поворачивайся, я сказал!

Я повернулся с обреченным видом, точно больной, у которого врач признал геморрой, и тут же почувствовал, как в заднюю часть моего тела впились когти Джуниора. Он раздвинул мою шерсть. Я готов был провалиться сквозь землю, зная, что Синяя Борода в этот момент тоже рассматривает мою задницу.

— Так-так, ну теперь мне все понятно, — услышал я голос сына. — Вот укол от иглы со снотворным. Его почти не видно, но на коже осталось покраснение. От меня ничего не укроется!

Джуниор принялся копаться в моей шерсти с таким остервенением, как будто искал юркнувшую туда мышь. Тщательно исследовав одну половину моей задницы, он перешел к другой.

— Ну вот! — наконец воскликнул Джуниор. — Так я и знал, что обязательно что-нибудь найду!

Его лапа застыла на месте.

— Черт побери! — послышался изумленный голос Синей Бороды.

— Что вы там такое увидели? — нетерпеливо спросил я, опасаясь, что эти двое обнаружили на моем теле нечто ужасное, например рак кожи.

— Тут что-то странное, папа.

— Да не тяни, говори наконец, в чем дело! — потребовал я. — Скажи, что ты там увидел!

— Я вижу выбритое место, с которого взяли пробу мышечной ткани величиной с горчичное зернышко. Пятно на коже закрашено оранжевым антисептическим средством.

— И это все?

— Да, папа, это все.

Я наконец отряхнулся и повернулся к ним мордочкой.

— Мне кажется, эти ветеринары взяли у тебя в передвижном госпитале пробу ткани, — с важным видом заявил Джуниор.

— Пока ты был без сознания, Френсис, эти мерзавцы украли у тебя кусочек плоти, — поддержал его Синяя Борода.