Дуэли авианосцев. Кульминация Второй мировой!

В 05.30 авианосец «Сёкаку» поднял 11 самолетов D4Y, а крейсер «Могами» — еще 2 Е13А. Это была уже третья волна разведки, которая должна была проверить северо-восточный сектор на глубину 560 миль, то есть даже главные силы приняли участие в поисках. А всего за утро адмирал Одзава отправил 43 разведчика.

Тем временем адмирал Какута старался собрать все, что только могло летать, чтобы пополнить свои потрепанные эскадрильи. Увы, даже когда с Трука на Гуам прилетела очередная группа истребителей и бомбардировщиков, там собрались лишь 50 самолетов, что было гораздо меньше, чем предусматривалось планом А-ГО. Но, самое странное, адмирал Спрюэнс был так же недоволен ходом событий, как и адмирал Какута. Он почему-то решил, что самолеты прилетели на Гуам с японских авианосцев, и эта бурная активность полусотни машин почему-то его страшно встревожила. Он начинает жаловаться:

«Не могу нейтрализовать Роту и Гуам из-за отсутствия бомб. Считаю, что лучше просто следить за ситуацией, держа в воздухе истребители, пока они не устанут посылать самолеты. Мы должны что-то предпринять, когда они начнут посылать самолеты с севера через Паган».

Однако практически все моряки ОС 58 жаждали заняться японскими авианосцами. После уничтожения главных сил японской базовой авиации наблюдение за аэродромами вполне можно было поручить эскортным авианосцам адмиралов Богана и Саллады. Командир Оперативной Группы 58.2 адмирал Монтгомери не выдержал и радировал Митчеру, хотя он явно желал таким способом уязвить своего командующего: «Я полагаю, что основной задачей этого соединения является обнаружение и уничтожение противника в море, и ему не следует отвлекаться на такие второстепенные задачи, как оказание поддержки с воздуха в районе Гуам — Сайпан». Если необходимо и впредь что-либо предпринимать по разным направлениям, я предложил бы выделить для этих целей более крупные силы».

Маленькая группа истребителей-бомбардировщиков «Зеро», которые, скорее всего, вылетели с Гуама, попыталась атаковать дозорные эсминцы. Похоже, японские летчики отлично понимали, что шансов на успех при атаке авианосной группы у них нет. Впрочем, успеха они не добились и здесь — бомбы легли мимо, а корабельные зенитки и истребители уничтожили несколько самолетов.

Словом, события продолжали развиваться по-прежнему неспешно, ничто не предвещало предстоящих грандиозных воздушных боев. Оперативное Соединение 58 время от времени поворачивало на восток, чтобы понять или принять самолеты, но потом снова двигалось на запад. Строй, который выбрал для своих кораблей адмирал Митчер, тоже вызывает некоторое недоумение. Если три наиболее сильные авианосные группы были развернуты в линию с севера на юг на расстоянии около 12 миль одна от другой, это было вполне логично. ОГ 58.7, состоявшая из линкоров адмирала Ли, была выдвинута вперед на 15 миль от центральной авианосной группы. Это тоже вполне объяснимо. При таком расположении линкоры действительно будут отвлекать на себя атакующие японские самолеты, хотя, может быть, следовало еще чуть-чуть увеличить расстояние, чтобы они находились вне пределов прямой видимости от авианосцев. Но вот зачем вперед была выдвинута самая слабая из авианосных групп — объяснить гораздо сложнее. Лично я видел объяснение всего один раз, и звучало оно так же не вполне убедительно, как японские обоснования строя Одзавы. Предполагалось, что она будет обеспечивать воздушный патруль, противолодочный патруль и вообще все, что может потребоваться ОГ 58.7. Но зачем для этого подставлять самую слабую группу? Вообще этот строй был скорее теоретическим, чем практическим. Во время проведения полетов каждая группа маневрировала совершенно произвольно, и прямая линия превращалась в зигзаг.

В 07.30 плавное течение событий было прервано, Одзава получил первое сообщение о контакте с американцами. Гидросамолет первой волны сообщил, что видит 2 больших авианосца, 4 линкора и 10 других кораблей, идущих на запад. Вероятно, была обнаружена ОГ 58.4 адмирала Хэррила. Этот контакт получил обозначение 7–1. Через 4 минуты другой гидросамолет подтвердил это сообщение, хотя, может быть, он видел ОГ 58.7, так как ничего не сообщил об авианосцах.

Японские разведчики сообщили, что погода в районе маневрирования авианосцев идеальная. Так оно и было, к несчастью для японцев. Видимость была неограниченной, что позволяло американским истребителям замечать японские самолеты с предельного расстояния.