Дуэли. Самые яркие, самые трагические и самые нелепые

В Англии также имели место дуэли между женщинами. В частности, вошла в историю дуэль, происходившая в 1833 году, и она хорошо характеризует британские нравы и британское судопроизводство.

6 декабря 1833 года две дамы – Роза Кросби и вдова Маргарита Сильвиан – публично поссорились, да так, что одна из них дала другой пощечину. Через четыре дня после этого был найден труп Маргариты Сильвиан: она была поражена шпагой точно в сердце. Естественно, что подозрение пало на Розу Кросби, которая немедленно созналась и была предана суду присяжных.

Ниже описание этого суда, приведенное по информации английских журналов того времени.

Председатель: Сколько вам лет?

Обвиняемая: Вопрос неприличен.

Председатель: Дело не в приличиях, отвечайте!

Обвиняемая: Закон дает мне право не отвечать на вопросы, когда я не нахожу этого нужным, и потому позвольте мне воспользоваться этим правом.

Председатель: Итак, вы не хотите сказать, сколько вам лет?

Обвиняемая: Я не прочь сказать вам, но я не хочу, чтобы это слышали все любопытные, которые здесь находятся. Пошлите мне секретаря, я скажу ему на ухо, а он передаст вам.

Председатель суда удовлетворил этот женский каприз, и допрос продолжился.

Председатель: Чем занимается ваш муж?

Обвиняемая: Ничем. Если, впрочем, вы не считаете за занятие мучение жены и ухаживание за другими женщинами.

Затем председатель суда спросил мужа обвиняемой о поводах, которые тот подавал ее ревности. Муж отказался отвечать. Суд решил, что его молчание законно, потому что он – близкий родственник обвиняемой.

Подсудимую увели, и начался допрос свидетелей.

Один из них, человек по фамилии Диксон, сказал:

– Я знаю, что супруги Кросби давно жили неладно. Муж развратничал, а жена ревновала. Шестого числа этого месяца, проходя по рынку, я увидел, что госпожа Кросби горячо говорит с вдовой Сильвиан. Любопытствуя знать их разговор, я подошел к ним незаметно и стал за мешком с пшеницей. «Вы сделали меня самой несчастной женщиной, – говорила Роза, – он отвергает меня и детей. Я не могу более переносить этого, и я вам предлагаю или уехать из Дублина, или я вас убью!» – «Я не принимаю ничьих приказаний, – отвечала Сильвиан, – а о ваших угрозах донесу полиции». – «Послушайте, – сказала Роза, – есть средство кончить это дело, если вы не хотите оставить моего мужа. Вы умеете отлично фехтовать, а я никогда не брала шпаги в руки, но надеюсь, что небо пошлет мне мужество и победу за правоту моего дела. Решайтесь. Завтра рано утром я буду ожидать вас в поле около Лейпмена. Я вас умоляю на коленях согласиться на поединок и избавить меня от убийства, потому что я чувствую, что не владею рассудком и готова на всякую крайность».

После этого важнаго показания вновь ввели обвиняемую. Ее глаза были красны. Видно было, что она много плакала, и ей помогли успокоиться.

Председатель: Скажите нам, какие средства употребили вы, чтобы избавиться от своей соперницы?

Обвиняемая: Я сначала хотела убить ее на улице, а потом убить и себя, но я оставила это намерение.

Председатель: По каким причинам?

Обвиняемая: Потому что это покрыло бы позором моих детей.

Председатель: На что же вы потом решились?

Обвиняемая: На дуэль. Мужчины, думала я, дерутся часто по самым пустым причинам, почему же женщинам не драться тоже, особенно по важным обстоятельствам? У нас нет недостатка в храбрости, нас только удивляет способ. При этом дуэль казалась мне менее ужасным средством, чем убийство.

Председатель: Умеете ли вы фехтовать?

Обвиняемая: Нет.

Председатель: Отчего же вы избрали дуэль на шпагах, а не на пистолетах? Для дуэли последнего рода достаточно иметь верный взгляд, а на шпагах этого мало.

Обвиняемая (сконфузившись): Я… я… не люблю оружия, которое… огнестрельного оружия.

Председатель: Странно! Вы не боитесь смерти, а боитесь пистолета! Кто из вас начал?

Обвиняемая: Я не помню, я была слишком взволнована. Мы начали в одно время. Сердце мое сильно билось, глаза помутились, но, получив сильную рану в левое плечо, я ободрилась и яростно кинулась на противницу, которая успела нанести мне еще рану в правую руку. Я удвоила усилия и нанесла удар, который, впрочем, не мог быть решающим, но, к несчастью, она хотела его отпарировать и привела острие шпаги прямо к своему сердцу. Она страшно закричала и упала навзничь… я убежала, не оглядываясь…

Прокурор потребовал наказания обвиняемой, как убийцы с обдуманным заранее намерением. Ведь Роза Кросби сама созналась, что решилась, во что бы то ни стало, избавиться от соперницы и долго обдумывала свой план.

Адвокат в своей речи привел все те доводы, которые смягчали вину Розы Кросби. Затем он стал доказывать, что ее нельзя обвинить в умышленном убийстве, потому что она не только подвергала себя такой же опасности, но еще и большей, имея против себя опытную в фехтовании противницу. Плюс он говорил, что наказание за дуэль не может быть приложено к Розе Кросби, ибо законы говорят только о наказании за дуэли между мужчинами.

Присяжные, после долгого обсуждения, объявили Розу невиновной. Толпа схватила ее и под крики «Ура!» с триумфом понесла по городу.