Дуэт пылающих сердец

— Угощайся салатом. Я не был уверен, что ты предпочитаешь, а Бекка настаивала на том, чтобы использовать все имеющиеся в наличии салатники и нарезать овощи отдельно, чтобы каждый сам намешал себе любимый салат. Так что теперь у тебя есть из чего выбрать.

— Дети бывают такими мудрыми, — заметила Бри.

Она положила себе всего понемножку из каждой миски, дождалась, пока Тео последовал ее примеру, и подняла бокал.

— За здоровье шеф-повара, точнее, шефов.

Он улыбнулся ей через стол, черты его лица смягчились при свете свечей, а в глазах играли золотые блики.

— За прекрасного кондитера и лучшие пончики с джемом, которые мне когда-либо доводилось пробовать.

Бри мягко улыбнулась:

— Это заслуга моей тети. Я скорее спец по сосискам в тесте.

Тео прижал ладонь к груди.

— Ах, такая женщина как раз по мне.

Бри зарделась.

— Пресса в одном права.

— Да? И в чем же?

— Ты способен соблазнить даже трусики монашки.

Он отхлебнул вина.

— Они так сказали? — Его глаза блестели.

— Ну, про монашку я добавила для эффекта… хотя могу поверить, что это возможно.

Он усмехнулся и покачал головой:

— Ты переоцениваешь мои способности, Бри.

Она выдержала его взгляд. Химия, притягивающая их друг к другу, пульсировала в воздухе.

— В любом случае есть только один вид женщин, которые меня интересуют сейчас. И это не замаскированная разновидность.

От такого комплимента Бри внутренне затрепетала.

— А теперь нам нужно поесть, пока все не остыло.

Он сменил тему, опустил взгляд в тарелку и принялся за еду. Бри последовала его примеру, хотя порхающие в животе бабочки мешали ей сосредоточиться на еде.

— Тебе нравится?

— Язык можно проглотить, — искренне ответила Бри.

— Приятно осознавать, что я не потерял хватку. — Он улыбнулся ей, но было что-то тоскливое в его тоне, в его взгляде…

Она попыталась угадать:

— Твоя мама знает, как вкусно готовить.

Его губы дрогнули.

— Знала. Она умерла несколько лет назад.

— О, Тео! Мне так жаль. — Она перегнулась через стол и коснулась его руки. Кто ее за язык тянул! — А от чего?

— Рак, — коротко бросил он.

У нее защипало глаза от боли, прозвучавшей в его голосе.

— Не представляю, как это — потерять родителей. Мои живут в Шотландии, и мы не так часто видимся, но всегда можно набрать их номер и услышать родные голоса… — Она печально улыбнулась. — Я очень, очень тебе сочувствую.

— Что мы только не делали с Себастьяном, куда только не обращались. — Тео вертел в руке ножку бокала и смотрел в него. — Она не говорила нам, что больна, никому не говорила, а когда наконец сказала, было уже поздно…

В его голосе слышалась мука, словно он был виноват в том, что мама не доверилась им вовремя.

— Она не хотела, чтобы вы переживали за нее.

— Но она же наша мать, мы должны были иметь возможность беспокоиться за нее, поддержать ее, попытаться спасти, — возразил Тео с горечью.

Бри накрыла его руку своей ладонью.

— Вы всегда были в ее сердце. Но она сделала свой выбор. И тебе не следует себя винить за то, что ты не мог контролировать.

Тео тяжко вздохнул.

— Никогда не думал в этом ключе. И вообще не понимаю, зачем затеял этот разговор. Прости.

Бри улыбнулась.

— Не стоит извиняться. Я рада, что ты мне открылся. Похоже, тебе это было нужно.

— Бри… — Он тряхнул головой. — Ты удивительная женщина.

— А ты, Тео Дюбуа, совсем не такой, каким тебя выставляет пресса, — не осталась в долгу Бри.

— Правда?

— Точно. Ты отличный повар. И, судя по этому блюду, ты, вероятно, часто готовишь?

— Не так часто, как хотелось бы, а точнее, от случая к случаю. У меня почти все вечера заняты различными встречами, приемами, светскими раутами, на которых я обязан присутствовать.

— Все вечера напролет? Ну и ну, и как ты от этого не устаешь!

— Это моя обязанность, я лицо семьи Дюбуа, — пожал он плечами. — Такая у меня жизнь.

— И тебе никогда не хотелось взять паузу?

Мягкая насмешка.

— Вот это идея… Так вот что ты делаешь? Живешь здесь, а не в Лондоне. Поставила свою жизнь на паузу.

Бри криво усмехнулась:

— Не думаю, что можно сравнивать мою лондонскую жизнь с твоей жизнью сейчас.

— Я не знаю. У меня такое чувство, что мы в некотором смысле родственные души.

Она негромко хихикнула.

— Родственные души?

— Да. Играем в спокойствие и сельскую жизнь, а на самом деле мы просто городские хитрецы и ждем, когда наступит праздник.

Теперь она по-настоящему расхохоталась.

— Я думаю, что вы, возможно, играете, месье Дюбуа, самый сексуальный в мире миллиардер-холостяк, временно наслаждающийся жизнью сельского жителя, а я просто Бри.

— Ну, просто Бри, значит, ты — глоток свежего воздуха, что бы ни удерживало тебя здесь, в Элмдейле, я рад, что встретил тебя.

У нее на душе потеплело от такого признания.

— Это не так уж плохо, знаешь… Элмдейл, я имею в виду.

— Я знаю.

— Правда?

Он кивнул.

— Похоже, я вовремя взял паузу, чтобы подумать, чего реально хочу от жизни. — Тео тряхнул головой. — Пожалуйста, не обращай на меня внимания, Бри, я не имею права обременять тебя этим. Я не знаю, что на меня нашло. Я прекрасно понимаю, как мне повезло…

— Я не хочу тебя игнорировать, — искренне ответила она. — Я хочу узнать тебя настоящего.

Он пристально на нее посмотрел: