Дух рога

Служанка молча присела в подобие реверанса и вышла. Вернулась она менее чем через минуту — видимо Венджер уже продумал и этот вариант. Впрочем, платье было великолепно. Глубокого темно-синего цвета, с жестким корсажем и ниспадающей тяжелыми фалдами юбкой. Минимум отделки — только по подолу шла белая полоса, да белым был украшен лиф платья. Рукавов практически не было. Верх заставил девушку возмущенно зашипеть — откровенный треугольный вырез почти обнажал грудь, но выше платье заканчивалось облегающим стоячим воротничком из белого кружева. То, что надо, чтобы скрыть «ошейник».

Впрочем, во всем остальном платье было идеальным. Тем более, к нему прилагалась еще пара массивных колец из серебра и висячие серебряные же серьги. Юнона, правда, фыркнула про экономию на себе любимой, но украшения примерила по-хозяйски.

Служанка перед тем, как покинуть девушку, помогла уложить вымытые волосы в высокую прическу и слегка накрасила личико Юноны, чтоб та не казалась совсем уж бледной. Сегодня той хотелось ослеплять и низвергать. А не давить на жалость.

Юнона заглянула в зеркало. Отполированная поверхность рисовала холодную и отстраненную незнакомку. Темная синева ткани подчеркивала бледность кожи. Поднятые вверх и уложенные волосы зрительно удлинили шею. Заколотая наверх челка открыла высокий лоб.

Юни позволила улыбке скользнуть по губам и чуть наклонилась вперед. Вид открывался весьма откровенный, но все же на грани приличий. Девушка выпрямилась и гордо вскинула голову.

«Что ты делаешь?» — По-детски наивно спросила Киэ'Ланарт.

— Убивать, Лана, так наповал, — усмехнулась Юни. — Венджер считает, что раскрыл все мои маленькие тайны? Так я не обещала ему легкой победы!

«Себя не перехитри», — проворчал единорог.

В дверь постучали.

— Войдите!

Внутрь вошел лакей и пригласил Юнону следовать за ним. Тяжелые двери глухо закрылись за ее спиной, и девушка шагнула навстречу свободе.

Коридор казался бесконечным, поворот сменялся поворотом, но Юни почти не запоминала где они идут. Внешне бесстрастная и собранная, внутри она трепетала от волнения. Предыдущие столкновения с Венджером были спонтанными и случайными. Но сегодня она впервые готовилась выступить на поле боя открыто. И победа однозначно не будет легкой.

«Не будет», — задумчиво согласилась Киэ'Ланарт. — «Но зато борьба будет интересной. Только по силам ли тебе эта партия?»

«Вот и узнаем», — мысленно вздохнула Юни. — «Вот и узнаем».

В конце концов, ей никто не мешает скорректировать линию поведения в зависимости от обстоятельств.

Стоящие у дверей лакеи почтительно склонили головы при ее приближении и распахнули резные створки. Юнона сделала несколько быстрых мелких шагов и замерла, невольно прикрыв глаза. После мрачного коридора солнечный свет, льющийся из окон, ослепил, и девушка не сразу заметила двух мужчин, занявших места у небольшого красиво сервированного стола.

— Лэра, — граф Гелерштайн поднялся со своего места и даже сделал шаг навстречу гостье. — Признаться, я удивлен. Не знай я, кто вы на самом деле, решил бы, что нас почтила своим присутствием одна из моих высокородных кузин.

— Ах, граф, — Юнона опустилась в изящном реверансе. — Я приму ваши слова за изысканейший комплимент!

«И даже не скажу, какой ты хам!» — Мысленно добавила Киэ'Ланарт.

«И даже не подумаю», — нежно улыбнулась девушка, наблюдая, как аристократ вязнет взглядом в вырезе ее платья.

— Моя дорогая гостья, — со стороны Венджера послышался смешок. — Я никогда не думал, что ты умеешь носить платья!

— Мой уважаемый лард, — Юнона одарила реверансом и мага, с тайным удовлетворением наблюдая, как поплыл на мгновение его взгляд. — Вы даже не представляете, как многого еще не знаете обо мне.

За спиной неожиданно подавился смешком граф. Венджер демонстративно заглянул еще раз в декольте и насмешливо улыбнулся Юноне.

— Приглашаю к столу, — прервал их безмолвный поединок Гелерштайн.

Юнона грациозно опустилась на стул, услужливо отодвинутый лакеем. Венджер изумленно вскинул бровь, наблюдая, как девушка разглаживает на коленях несуществующие складки и с тщательно дозированной долей восторженности взирает на аристократа.

Граф Гелерштайн на правах хозяина первым приступил к трапезе, подавая пример гостям. Впрочем, его взгляд нет-нет, да и возвращался к хрупкой фигурке пленницы. И если поначалу Венджера это забавляло, то вскоре начало злить.

Юнона клевала в час по чайной ложке, то аккуратно распиливая кусочек мяса на волокна, то отщипывая по ягодке виноград. Вино она едва пригубила, когда мужчины уже пили по второму бокалу.

— И как вы находите замок, лэра? — Неожиданно прервал царящее за столом молчание хозяин.

— Мой граф, — Юни мило потупила глазки. — Вашей скромной гостье не с чем сравнивать, но ваш замок прекрасен. Он подчеркивает силу и мощь его владельца.

Венджер чуть не поперхнулся вином, а дворянин приосанился.

— Родовое гнездо Гелерштайнов считается одним из лучших укреплений в империи, — гордо заявил граф. — Мои земли одни из богатейших.

— А что там с податями северных деревень? — Ненавязчиво поинтересовался маг.