Дух воина

Вождь слушал рэгсира лежа, опираясь на изголовье кровати, борясь со слабостью и тошнотой. Брудвара перенесли в другой дом, превратив тот в настоящую крепость и в разы усилив охрану. Снаружи выстроилась целая очередь из желающих справиться о здоровье вождя и лично ободрить его. За исключением сыновей, которых он велел пропустить первыми, Брудвар никого видеть не желал.

Настроение было отвратительным. Предплечье, обмотанное красными, дурно пахнущими тряпками, дико болело. На этот раз костоправы не стали обнадеживать: если рана затянется и ему не отрежут руку, то он вряд ли сможет пользоваться своими пальцами. Печально. Унизительно. Без помощи слуг он даже не сможет надеть на руку щит. Да что там щит, шнуровка на штанах – и та становилась труднейшим испытанием! А ведь месяц назад он так обрадовался, когда смог пошевелить мизинцем…

– Удалось ли кого-нибудь поймать? – спросил вяло.

– Троих, но их порубали сгоряча.

– Понимаю. И на сколько дней нам хватит запасов?

– Сложно сказать, еще считаем потери. Но мы не готовились к долгой осаде, так что затягивать с ней нельзя.

– И не будем. Начнем атаку сразу, как соберут башни. Жаль ломать такие стены, но Император скорее повесится, чем сам откроет ворота.

– Их можно отстроить заново, было бы кому. Меня больше волнует тот незваный гость. Он убил двоих из Избранной Тысячи. Двоих. В одиночку. Проник в дом незаметно. И… Хм… – Ледяной Кулак задумался. – Я, конечно, безумно рад, что ты жив, но, может, объяснишь, как так вышло?

– Тут нечего рассказывать. Плохо спалось. – Сердцем овладела тоска, когда он вспомнил яркий, будто наяву, сон. – Я вовремя заметил опасность, но если б не подмога, то был бы сейчас мертв.

– Главное, что все обошлось. Хвала человеку, научившему тебя обращаться с мечом, – ухмыльнулся рэгсир. – Но мне теперь будет сложно сомкнуть глаза, зная, что на службе у Императора есть такие воины.

– То, что он убил двоих, – не самое страшное…

Фронсуд выразил несогласие одним коротким и грязным словом.

– …Плохо то, что он мог управлять Силой.

Ругань повторилась. На этот раз – удивленная.

– О чем ты говоришь? Сам знаешь, за пределами Эргунсвальда ни один шаман не слышит голоса духов. Если бы мы могли использовать Силу, то давно бы победили в этой войне.

– Знаю, но я сам все видел. – Вождь рассказал о том, что произошло.

После услышанного Ледяной Кулак долго смотрел на правое запястье лежащего.

– Дар Предков спас тебя, вот, значит, как.

«Не только, – чуть не вырвалось у мужчины. – Нарьяна. Уже дважды по меньшей мере. Но я не смог отплатить ей тем же. Не смог… Не смог».

– Так что поспрашивай у своих, – отвернувшись, сказал Брудвар. – Мало ли что изменилось.

– Нам бы уже сообщили, – пробурчал рэгсир. Видя, каким понурым стал Брудвар, он собрался уходить.

– Фронсуд, – остановил того вождь и тихо, но угрожающе произнес: – Больше никогда не нарушай моих приказов.

– Хорошо, – сквозь зубы ответил тот.

Глава 3 Поворотный момент

Стан северян превратился в исполинскую кузницу. Всюду стучали молоты и топоры, жужжали пилы. Под их звуки росли гигантские башни, одеваясь в кожаные и железные обшивки. Брудвар, наблюдая день за днем, как их тени становятся длиннее, преисполнялся новыми силами. Когда вождь глядел на центральную башню, вести из родных земель казались ему не такими тревожными. Вне всяких сомнений, она обещала стать поистине выдающимся осадным сооружением.

Ее основание покоилось на десяти громаднейших колесах и было столь широким, что на нем без труда умещался квадрат размером по пятьдесят человек в каждую сторону. На девяти ярусах были предусмотрены не только перекидные мосты для штурмующих стены отрядов, но и тараны для пробивания брешей и разрушения зубцов.

Вождь затруднялся ответить на вопрос, что волновало его больше: этот еще не достроенный монстр или разрушительная мощь камнеметов, принесших победу над Бранбургом. О них не забыли. Часть удалось разобрать и привезти к Лестергарду. Вождь находил нечто символическое в том, что именно их залпы также помогут захватить столицу Империи.

И тогда его мечта сбудется. Хоть и потрепанная, словно платье поруганной женщины. Хоть и без того яркого блеска, от которого захватывало дух и трепетало сердце.

Но чем дольше он смотрел на белоснежные стены, тем явственнее ощущал, как внутри него тает лед одиночества, сковавший сердце после смерти Нарьяны. Он почувствовал какую-то смутную надежду. Надежду на новую и счастливую жизнь. С каждым закатом она становилась все ближе и ближе.

* * *

До атаки на Лестергард оставалось не больше недели. Казалось, что сама природа благоволит его планам. Солнце хоть и припекало, но было милостиво, не мешая работам. Проливные дожди, которых вождь так опасался после жаркого начала лета, обошли эти земли стороной. А ведь они могли помочь Империи, размыв дорогу к столице, замедлив и без того тяжелый ход громоздких башен.