Дух воина

– Как же. Клятвы Эрнульфа тоже убедили нас в том, что он будет достойным вождем и сыном своего отца. И чем все кончилось?

– Все мы думали, что Эрнульфа сдержат клятвы. Но все уже в прошлом. Времена меняются, и Предки сделали свой выбор, – заметил один из Озаренных.

– Времена меняются, – согласился Демигурд. – И Северу нужен защитник. Именно по этой причине они и отметили тебя. – Слепые бельма повернулись к Брудвару.

– Ты хочешь сказать, что я стал вождем в нужное время?

– Именно. Брудвар, не таи на меня злобы. Я лишь хочу присмирить твою гордость, пока не поздно. Ибо видел я, как тщеславие калечит сильнейших из людей.

– Услышать наставления Озаренного – огромная честь. – Брудвар не подал виду, что слова мудреца задели его за живое. – В будущем я постараюсь развеять все твои сомнения.

Мудрец одобрительно кивнул. Речь продолжил высокий старик, сидевший напротив Брудвара:

– Потухший вулкан Силы, дремавший в Эргунсвальде, пробудился. Границы между мирами вновь становятся зыбкими. Это ощущают не только шаманы, но и простые люди: связь их со своими Предками растет. Мы же – слышим духов, которые молчали сотни лет. И многие из них хотят вернуть себе утраченное могущество, – от его слов повеяло угрозой.

– Полагаем, что потревожил их и стал причиной всех перемен известный тебе фэрл, а точнее, источник Силы, который он нашел. А потому нам необходимо услышать правду из твоих уст. Поведай же нам, что видел ты, и мы постараемся добраться до сути.

Вождь рассказал все, что вспомнил, не забыв упомянуть и о некоем божестве, о котором постоянно твердил Айтул. После окончания истории воцарилось долгое молчание.

– Хм… – нахмурился мудрец с татуировками. – К печали нашей, мы не всеведущи. Но есть у нас определенные догадки насчет того загадочного камня. Они могут привести нас к истине, а могут лишь запутать.

– Я бы хотел узнать, что думают мудрейшие.

– Тогда внимай, сын Эрнульфа. Сперва ты должен понять, откуда и как именно шаманы Эргунсвальда черпают Силу. Есть два мира: наш – Фурдхельмр и другой, незримый – Эндхельмр. Наши Предки – лишь малая часть существ, населяющих его. Там обитают целые сонмы духов, коих и не перечесть. Эндхельмр и Фурдхельмр неразрывно связаны. Духи могут влиять на жизни людей: помогать в делах, оберегать, приносить удачу, лечить болезни, даровать часть своего могущества. Это – одна сторона их возможностей. Но духи способны и сделать человеческий век невыносимым, вмешиваясь в естественный ход событий и обращая все людские чаяния в пепел. Связь между мирами позволяет и нам воздействовать на них, совершая подношения и ритуалы. Таким образом, мы питаем, кормим духов, делая их сильнее, а взамен – получаем то, о чем просим. Но чем больше хочешь получить, тем больше нужно отдать, тем значительнее должна быть жертва.

– Не пугайся этого слова, – добродушно сказал старик с кольцом в носу. – Жертвой служат и молитвы, которые мы возносим Предкам, и свечи, горящие в их славу, и хлеб, возложенный на алтарь.

– И человек, с которого содрали кожу, – мрачно дополнил список Брудвар.

– Верно, – нисколько не смутившись, согласился тот. – Разные духи требуют разной платы за свою помощь. Но известно, что никакое подношение не может сравниться со вкусом человеческих страданий и человеческой жизни. Однако те из них, кто предпочитает такую пищу, имеют самую коварную природу и смертельно опасны даже для призвавшего их.

– Что же они могут предложить взамен?

– То, чего всегда жаждут люди: власть над миром живых.

– И мы полагаем, что камень, найденный Айтулом, является сосредоточием Силы одного из самых могущественных духов, которых многие народы именуют богами…

– Вполне может статься, что и сам дух заключен в той вещи, – глубокомысленно подметил старик со шрамом.

– Есть и такая вероятность?

– Да, – подтвердил высокий, – обуздать можно любого духа. Для каждого существа Эндхельмра этот способ особый, тщательно им оберегаемый и неповторимый. Но свет луны еще не касался плеч шамана, сумевшего подчинить бога. Однако то, что не во власти смертного, совершить способен равный по силе. – Мудрец тут же пояснил:

– Обитатели Эндхельмра, как и жители Фурдхельмра, находятся в состоянии постоянной борьбы. Жестокой и непримиримой. Они сражаются за право влиять на мир живых, а также за наши сердца, чувства и мысли, что служат для них источником сил. Поэтому камень Айтула, будь то могучий дух, заключенный в нем, иль средоточье его Силы, мог появиться в горниле этой войны.

– Голос, который слышал фэрл, – добавил другой, – означает, что кто-то уже знает об этом камне и жаждет завладеть им, либо сам дух рвется наружу. И пока эта вещь находится в руках Айтула, опасность грозит всем нам. Ибо ясно одно: сила, которая сокрыта в камне, враждебна Предкам, а значит, всему Эргунсвальду.

Неприятный холодок пробежал по спине вождя.

– А не могут ли Предки, скажем… подсказать, где сейчас прячется фэрл?

– Мы уже пытались это выяснить, – качнул головой «филин». – Нечто скрывает Айтула даже от глаз духов.