Духи волшебной долины

Вдруг в лесу раздался громкий выстрел, и родители-белки быстро спрятали бельчат в дупло. Выстрелы раздавались все ближе и ближе…

На кедровую поляну вышли люди. Мужчин оказалось двое. На них были надеты белые маскировочные халаты, а в руках – охотничьи ружья. Люди были незнакомые.

– Эй, ребята! – крикнул один из них, заметив мальчиков. – На этом кедре есть белки? Хотите пострелять?

– Здесь никого нет, – ответил Светослав, закрывая собой дупло.

– Мы их спугнули, и они куда-то убежали, – подтвердил Сережа.

– А ну, слезайте оттуда, мы сами посмотрим! – и один мужчина стал подниматься на кедр.

Вдруг ребята отчетливо услышали тоненький голосок:

– Идите сюда, мальчики! Они оглянулись – из дупла выглядывала белка-мама и манила их лапкой. Недолго думая, мальчишки попрыгали в дупло, и… о чудо! Оказались на большой круглой поляне, окруженной высокими пихтами.

В центре этой поляны красовался сказочный терем, а вокруг бегали бельчата, зайчата, лисята, волчата и маленькие кабаржата, таежные олешки. На крыльцо терема вышла молодая женщина в бархатной шубке поверх расшитого узорами сарафана. Ее длинные волосы были заплетены в косу и укрыты узорчатой шалью.

– Добро пожаловать, мальчики, – произнесла она певучим голосом, – я Берегиня. А вы молодцы, не испугались, защитили белок, – добавила она ласково. – За это я покажу вам наш мир, мир духов Природы.

Сережа и Светик не верили своим глазам. Поляна закружилась, и на ней появились странные существа, похожие на людей, но не люди. Некоторых из них мальчики узнали, в сказках о них читали: баба-Яга в ступе, русалки с длинными русыми волосами, косматый леший, смешные кикиморы. Видение исчезло внезапно, ребята даже не успели, как следует всех рассмотреть.

– Это духи вашей долины, – сказала Берегиня, – духи земли, воды, воздуха, огня, леса и гор. Отныне они будут помогать вам. Духи бывают светлые и темные. Если доведется вам встретиться с темными духами, не бойтесь их. Эти духи предназначены для вразумления разрушителей Природы.

Зверушки окружили мальчиков. Белочки предлагали кедровые орешки, зайчата – сладкие корешки. Все наперебой угощали своих гостей, без боязни разрешали гладить себя. Свет и Сережа бегали наперегонки с резвыми кабаржатами, боролись в снегу с потешными маленькими волчатами, а с лисятами играли в прятки. Всем было весело. Братья увлеклись и забыли про время.

Берегиня, улыбаясь, смотрела на веселые забавы лесных зверушек и гостей. Но вот она хлопнула в ладоши и позвала мальчиков. – Дорогие наши гости, Светик и Сережа, – обратилась она к ребятам, – наш час лесных обитателей закончился. Мы очень рады, что у нас появились новые друзья. Но вам тоже пора домой. Помните о нас! До скорой встречи!

И ребята вновь очутились на кедре.

Охотники, не обнаружив белок и недоумевая по поводу исчезновения мальчиков, развели костер прямо под кедром. Огонь лизал кору, искры от костра долетали до нижних веток.

– Вы же сожжете дерево! – закричали мальчики и спрыгнули прямо в сугроб перед костром, до смерти напугав незадачливых охотников. Те в испуге попятились и, заикаясь, спросили: – А г-где вы были? Мы вас не видели!

– Мы были в сказочном лесу, – признались братишки.

Но мужчины не поверили, и с опаской оглядываясь, надели лыжи и побежали в лес.

Ветер задувал пламя прямо на кедровую хвою. Ребята быстро забросали костер снегом, пора было бежать домой, где их давно уже ждала бабушка. И тут они обнаружили, что их лыжи пропали, остатки креплений оказались в золе от костра.

Зимой темнеет рано и быстро. Стало совсем темно, пошел густой снег, запела вьюга. Очень скоро все следы на снегу замело, и ребята остались в зимнем лесу одни ночью. Было не понять, то ли вьюга воет, то ли волки.

– Может быть, вернемся в дупло, – предложил Светик.

Братья вновь влезли на дерево, но дупло оказалось совсем маленьким, и в нем спала беличья семейка. Что же делать? Сильно похолодало, снег становился все глубже, и мальчики проваливались в него уже по пояс. Совсем выбившись из сил и промокнув до нитки, ребята стали замерзать.

Сереже показалось, будто он сидит у теплой печки, и ему захотелось спать.

– Сережа, не спи! – услышал он голос. Свет тормошил его. Пурга разыгралась уже не на шутку. Выл ветер, раскачивая тонкие высокие пихты. Кругом шумело и бушевало море тайги. Сергей открыл глаза и увидел красный огонек вдали.

– Наверное, чудится, – подумал он.

Но Светик тоже заметил приближающийся огонек. Ребята с нетерпением и страхом ожидали, что же будет! Может быть, это охотники решили вернуться?

Через минуту перед ними возник странной наружности человечек. Он как будто бы только что вышел из бани: щеки красные, косматые волосы и борода мокрые, сам в полотенце, а подмышкой березовый веник. В протянутой ладони он держал горящие угольки. Глазки его весело блестели, однако же, он произнес ворчливым голосом: – Ну что, заблудились? Нету угомона на вас! Бабушка вся извелась, их дожидаючи, а они расселись здесь в мягком снегу, баловники.

Мальчики смотрели на него широко раскрытыми глазами, и им казалось, что где-то они его уже видели.