Духодар

— Биф, ты сдал нас Чету! — почти крикнул Револьд, — из-за тебя мы попали к Эговарам и едва выжили! И ты все равно будешь утверждать, что белый и пушистый? Ты предатель, ясно тебе?! И я тебе не верю.

Парень из Грилмуф пожал плечами.

— Не хочешь, не верь, — безразлично сказал он, — это твое дело, братец. Только давай отсюда выбираться. Скоро кто-нибудь из прихвостней Чета заглянет, и нам тогда не поздоровится.

Биф извлек из балки свой любимый кинжал и наклонился к телу бандита. Послушал и выругался.

— Похоже у нас еще больше проблем теперь, — кисло отметил он, — Чет концы отдал. Ох, не к добру это, не к добру…

Веревка упала с Револьда, освобождая его затекшие конечности. Ученый с нескрываемым наслаждением размял руки и с трудом встал. Ноги хоть и держали его, но их пронизывали миллионы иголок. Совсем затекли на этом проклятом стуле. Пожалуй, Рев испытал некоторую благодарность к Бифу. Но лишь на мгновение, не больше.

— Эй, ты куда? — окрикнул ученый Бифа. Тот уже успел поставить ногу на ступеньку в подвал. — Сам же сказал, что нам пора делать ноги!

— Однозначно пора, — кивнул тот, — но я не прощу себе, если уйду с пустыми руками. Пока эти ребята в отключке, я просто обязан прихватить с собой пару бутылок старейшего эля Ижака. Да, ты не стой столбом. Покопайся пока в буфете. Все-таки, вряд ли мы сюда еще вернемся…

Глава 16. Хозяин Наивного Шара

В деревне Грилмуф все еще светились окна желтоватыми свечками, когда все ее жители тонкой вереницей спешили скрыться среди полей. Люди знали: уходят не на долго, а уходят навсегда. Столько лет труда их предков, родителей, да и их самих — а теперь все, выходит, насмарку. В такие моменты даже на суровых мужских лицах нет-нет, да и проскользнет оттенок печали, а кто и слезу сотрет украдкой. Как-то свыкаются многие с родными местами. Не все такие путешественники, как Биф или Револьд. Кому по полям бродить, да леса околачивать. А кому — взращивать хлеб да настойки винные настаивать. Тоже ведь надо, как не крути.

— Эх, мы все знали, что так будет, — печально вздохнул Вигмар. Он грузно вышагивал рядом с товарищами, сжимая в руке свой верный кузнечный молот. Рядом плелся Револьд, а впереди бодро трусили Герберт и Биф. Замыкал процессию Ижак с Ками, которая помогала идти отцу. Отвык бывший хозяин кабака от таких дальних прогулок. Порой он оглядывался назад и вид наступающих ему на пятки остальных жителей придавал ему сил.

— Чет рано или поздно нарвался бы на нож или еще чего похуже, — продолжил кузнец, — так что все к лучшему.

— К лучшему? — задыхающимся голосом выдал Ижак, — у нас теперь нет ни земли, ни крова. Вся деревня в бродяги подалась…

Биф оглянулся назад, позволив себя догнать.

— Сколько с нами? — поинтересовался он, — сотни две?

Вигмар кивнул.

— Сосчитал я еще возле дома Клиффа, — поделился кузнец, — аккурат двух десятков не хватает до твоего числа. Это те, кто согласился идти. Сам знаешь, народ у нас гордый, не всякий и слушать станет.

— И что же мы теперь будем делать? — растеряно произнес Револьд. Его взгляд застрял на одной точке где-то впереди. Он упорно не смотрел на Бифа и даже старался с ним не разговаривать. Рев все еще не верил этому прохвосту. Да и чему он должен был верить? Что из сказанного Бифом — правда? Кто он вообще такой?

— Мы поведем их в горы. Через Затерянный перевал, — Биф нарочито не обращал внимание на товарища, — у нас другого пути нет, только в Поселение Бродяг. С юга того и гляди Эговары нагрянут. Скалистую заставу банда Чета держит, хоть он уже и мертв. А в Долину Дольменов только дурак сунется: безжизненная пустыня на сотни верст…

Ижак фыркнул.

— Ну, конечно, Гиблая тропа — отличный выбор, — ввернул он, — осталось только в топи и сгинуть, чего ж еще-то.

Биф покачал головой.

— Мы пойдем вдоль Леса Древних Тайн. С нами Герб, поэтому лесных шалостей нам можно не бояться. Пока не доберемся до перевала.

Герб внимательно слушал разговоры взрослых.

— Почему мы не можем пройти напрямик через лес? Я видел в карте у Револьда, мы сильно срежем. Оттуда проще попасть к Бродягам, — вмешался парнишка. Но в ответ старшие только рассмеялись.

— Потому что на карте нашего умника нет одной важной детали, — начал пояснять Биф, — видишь ли, равнина на северной границе леса — место очень даже опасное. Там можно знатно наглотаться воды и даже захлебнутся.

Герб с удивлением посмотрел на парня из Грилмуф.

— На равнине? Среди лугов? Там даже рек нет! — возмутился сын кузнеца. Какие-то немыслимые вещи говорит этот Биф. Где же это видано, чтобы люди тонули на суше? Единственные водоемы в Брошенных землях — река Горячая да Море желтых огней. Ничего такого больше нет. Так что Биф чего-то путает, это точно.

Однако слова парнишки снова вызвали смех окружающих. Не смеялся только Револьд, который тоже никак не мог понять, к чему это Биф клонит.

— Нет, совершенно никаких рек там нет, — признал парень из Грилмуф, — Однако соваться туда тебе не советую. Не каждый взрослый сможет выжить… Сам когда-нибудь увидишь, словами не рассказать.