Духова гора

Аргор будто замер изнутри. Он тренировал меня, объясняя все знаки, которые может показать князь. Он садился рядом и рассказывал о том, что ждёт в топи. Но у меня складывалось впечатление, что мысленно мы уже попрощались.

— Запомни, Мира, — тихий голос заклинателя нарушил ночную тишину и прервал мою дрёму, в которую я только начала проваливаться. — Дальше каменного креста никто кроме ведаря не ходил. Я не знаю, что ждёт вас там и князь не знает. Дед Лахи как-то умел находить язык с вурдалаками, но однажды забрали его дочь, и он ушёл. Никто с тех пор ведаря не видел, а мы без защиты его остались. Земля гибнуть начала, а Сумрачные болота всё ближе к поселению подбираться.

Навострив уши, я подняла голову и разглядела, словно съёжившегося на кровати, обхватившего руками колени Аргора. Он смотрел прямо на меня, будто видел в темноте.

— Там в начале источники только попадаются, — продолжил мужчина. — А дальше неприкаянные ходят, это те, кому возвращаться не за кем, последние из рода, али не питавшие родственных чувств. Они агрессивные и непредсказуемые: могут мимо пройти, а и напасть могут. Увидишь такого, найди лучше место укромное и затаись до поры, не забудь Радомира предупредить. Князь не след в след тебе пойдёт, между вами большое расстояние будет — весь твой путь он почувствует, а если связь так сильна, как я думаю, то и следы увидит, они его проведут.

Поднявшись со своего места, я подошла к кровати и положила голову на её край, заглядывая в сухие отрешённые глаза, но Аргор не протянул руку. Он повернулся на звук процокавших по деревянному настилу когтей и, отвернувшись, укрылся одеялом с головой.

Терпкий привкус горечи коснулся моего сердца. Так значит? Проще укрыться в своих эмоциях и никого не пускать. Думаешь, что, если оттолкнёшь, то я меньше страдать буду, а сам скорее забудешь? Подумав, запрыгнула на кровать и прижалась мохнатой спиной к его спине, ощутив как напряглись его мышцы, но постепенно расслабились и мирный едва слышный храп наполнил комнату. От него ещё пахло свежей древесиной, запах въелся в кожу вместе с летящими от полений щепками, что оставили на обнажённых плечах царапины и ссадины, примешивая к дереву нотки ржавчины.

Утром я проснулась раньше Аргора от пробившихся через щель в ставнях солнечных лучей. Дома я могла позволить себе спать долго, но здесь казалось, что каждая минута на счету и проспать её — преступление.

Тихий шорох в коридоре возвестил о пробуждении Любавы, оставив заклинателя досыпать, я спустилась вслед за женщиной на первый этаж и устроилась на лавке возле печи. Отсюда наблюдать за несостоявшейся княжной было удобнее всего. Отчего-то её простые утренние действия приводили меня в состояние расслабленного спокойствия.

Всё то, что в зверином облике мне было недоступно, в её исполнении казалось сейчас медленным и плавным ритуалом: постепенное наполнение просыпающегося дома дурманящим благоуханием готовящейся пищи, аромат свежесцеженного молока, чуть ощутимые запахи сена и колодезной воды, которая будто хрустит во рту от своей свежести и прохлады.

Опустившаяся на загривок мужская рука вывела из тихой дрёмы, заставив вздрогнуть от неожиданности. Уверенные пальцы на мгновение зарылись в мех до самой кожи и тут же отступили.

— Утро доброе, Мира, — тихо произнёс Аргор и направился к столу.

Заклинатель пытался ввести в мой рацион картофель и каши, но звериный организм наотрез отказался от этой еды, а от сырого мяса отказалась я сама ещё у деда. Привычный теперь уже завтрак состоял из варёного мяса и молока, а после него за мной пришёл князь.

— Пора идти, — хмуро обронил Радомир, отводя взгляд от тлеющей внутри карих глаз грусти.

Затянутый в лёгкий доспех, не мешающий передвижениям и бою, правитель княжества пропустил меня на выходе из дома вперёд. В этот раз я не обернулась, всё, что могла себе позволить из эмоций, уже сделала ночью. Едва уловимый шёпот "Мира" показался дуновением ветра, выдавшим желаемое за действительное. Аргор не прощался и не пошёл провожать.

Шаги князя идущего позади были как всегда не слышны, лишь тугой зерновый запах при порывах ветра говорил о том, что Радомир следует за мной. Он словно был совсем рядом, где-то внутри за солнечным сплетением, и я безошибочно выбирала дорогу в сторону Сумрачных болот. Всю жизнь страдающая географическим кретинизмом, я знала куда идти и как ступать.

Она появилась на дороге неожиданно. Сбоку от наезженного тележками тракта на замшелом валуне устроилась пожилая женщина, укутанная в расшитую узорами и мотивами шаль. Складывалось впечатление, что она сидит не на твёрдом камне, а как минимум на оббитом бархатом троне с мягкой подушечкой, настолько торжественно и величественно она взирала сверху вниз. Длинные белые космы распластались по плечам, пронзительные большие глаза с поблекшими от возраста зрачками, впалые щеки и чуть крючковатый нос, судя по тому, как окутала старушку шаль, тело было сухощавым и невысокого роста.

— Рано, Радомир, — звенящий сталью голос словно создал передо мной преграду, остановив движение и разорвав наваждение.