Духовная ведьма

— Значит, ты навестил семью Рис в Уэймуте в Дорсете, чтобы разузнать о Клэр и выяснить, имеет ли она способности, чтобы стать ведьмой Ордена?

— Ага. Она и остальные члены её ковена. Их семеро. На это ушла грёбаная вечность, но, — произнёс он, искоса взглянув на Винтера, — когда дело касается Ордена, нет ничего, что я не готов был бы сделать. Я в полной мере мотивирован и всегда буду предан делу Ордена. Подобное можно сказать только про самых достойных и самых трудолюбивых ведьм.

— Безусловно, — пробормотал Винтер. — И только самые достойные и самые трудолюбивые ведьмы избегают бессмысленного самовосхваления.

Тарквин нахмурился.

— Само чего?

Я торопливо прервала его.

— Неважно. Так, если я правильно поняла, — произнесла я, — Клэр Рис и остальные члены её ковена подали заявки на вступление в Орден, и твоей работой было их проверить.

— Да.

— И, — давила я, — если твоя рекомендация положительна, что дальше происходит? Какой следующий шаг?

— Они вступают в Орден, разумеется.

Винтер скривил губы.

— Вот так просто?

— Да.

— Претендентов не собеседуют, не тестируют, ничего?

— Ах. Конечно, да, это делают.

Я услышала, как в полуметре от меня скрипит зубами Винтер. Он явно никогда не работал с Отделом Кадров, пока был в Ордене.

— Давай. Объясни как это работает.

Тарквин выглядел смущённым.

— Не знаю. Это не моя сфера полномочий.

— Ты не испытываешь интереса или любопытства к остальной части процесса? — голос Винтера сочился презрением.

Тарквин наклонился.

— Не. Моя. Работа.

Я положила ладонь на руку Виотера. Если он хотел знать всё об отделе Ордена, в котором работал, это ещё не значит, что все остальные такие же.

— Вообще-то, — продолжал Тарквин, — мне пора. В последнее время я очень важный и занятой человек. Честно говоря, вам вообще повезло, что вы меня застали. У меня не всегда есть время на разговоры с гражданскими, — когда он взглянул на Винтера, намёк его был ясен. Если раньше Тарквин делал всё возможное, чтобы расшаркиваться перед Винтером и получать его расположение, то теперь, когда он не в Ордене, Тарквина меньше заботило, что он подумает.

Просто потому что я могла это сделать, я повторила руну, которую накладывала ранее. И в этот раз вложила в неё чуть больше усилий. Тарквин распахнул глаза, резко опустил руки и зашарил по брюкам. Его щёки начали краснеть.

— Мне надо идти, — торопливо произнёс он фальцетом. Он развернулся и метнулся в свою квартиру, словно за ним гнался сам ад.

Едва дверь его квартиры закрылась, Винтер повернулся ко мне.

— Что конкретно ты с ним сделала?

— Ничего, — пожала плечами я.

— Иви.

— Ну ладно, — широко улыбнулась я, — может, я применила маленькое заклинание, разработанное для распускающих руки пассажиров.

Взгляд Винтера потемнел при мысли, что мне приходилось развозить мужчин, чьи цепкие лапы и блуждающие пальцы причиняли мне проблемы..

— Какое заклинание? — спросил он, крепко сжав челюсти.

Моя улыбка стала шире.

— Скажем так, оно может заставить почувствовать себя некомфортно в области паха.

Винтер нахмурился, так что я пояснила.

— Оно сдавливает нижнее бельё до тех пор, пока…

Он поднял перед собой руки и вздрогнул.

— Я представил, — он взглянул на меня. — Никогда не делай со мной этого.

— Не буду. Но я разработала другие заклинания, причиняющие меньше дискомфорта и больше удовольствия. У меня не было повода попрактиковать их на ком-либо. Может, желаешь стать подопытным?

Из груди Винтера вырвалось глухое рычание, и он потянулся к моей руке, сжав мои пальцы.

— Звучит так, словно этот тест мне понравится.

— Ты Рафаэль Винтер, — фыркнула я. — Есть ли хоть один тест, который тебе бы не понравился?

Он задумался.

— Моя сестра заставляла проходить тесты, чтобы выяснить, на какого сказочного принца я больше всего похож, или сколько детей и жён у меня будет. Это мне не очень нравилось.

Дверь Тарквина открылась, и он высунул голову.

— Я Прекрасный Принц, — проорал он. — Этого вы забрать не можете.

Дверь снова закрылась.

Мы с Винтером обменялись взглядами.

— Позволю себе не согласиться, — прошептала я.

Он улыбнулся. К сожалению, момент был упущен, и мы оба это знали.

— Давай опробуем эти заклинания в другой раз, — сказал он.

— Договорились, — вздохнула я. Это станет свиданием в будущем, когда нам не нужно будет беспокоиться о серийном убийце.

— Что за хрень происходит? Клэр непреклонно дала понять, что не хотела иметь ничего общего с Орденом. Ни она, ни её ковен. Если бы другие подали заявку на вступление, она бы это упомянула. Она отметила, что её магия недостаточно сильна, и что она ненавидит Орден. Это должно быть дело рук Чёрной Бороды. Но с какой целью? Он… — голос мой затих.

— Пытается найти способ проникнуть в сам Орден? — закончил за меня Винтер. — Похоже на то, разве нет?

— Мы знаем, что он ненавидит ведьм, — мягко произнесла я. — Если он правда пытается это сделать, то не для того, чтобы завести новых друзей.

Мы обменялись тревожными взглядами.

— Да, — согласился Винтер. — Совершенно точно.

Глава 13