Духовные. Начало Пути

На скамеечке, привалившейся к стене покосившейся избушки, сидел старенький седовласый мужичок с длинной, достающей до самых колен и слегка завивающейся на концах бородой. Испещренный глубокими морщинами лоб деда был сосредоточенно нахмурен, еще сильнее углубляя борозды на его лице. Одет старичок был как нельзя просто: в серый балахон, подвязанный веревочкой в поясе, и плетеные лапти. Старичок мастерил огромных размеров, словно на снежного человека, сапог, а второй, уже готовый, стоял рядом. Завидев приближающегося Сербальта, ведущего за собой компанию низкорослых гостей, старец отвлекся от своего занятия.

–Здорово, батька!– громко поздоровался с ним Сербальт.

–Здорово,– прокряхтел в ответ Утир. Он, уставившись на ребят, прищурился.– Это что за малорослики с тобой идут-то? Опять гаргулей поймал?

–Нет!– захохотал Сербальт.– Совсем что ли со своими лаптями зрение испортил? Это молодые Духовные, веду их к Святозару.

–А ты с мое поживи, молодой,– невесело хмыкнул старик, расправив усы указательным и большим пальцами.– Сколько тебе, двести пять? Да я когда на сто лет старше тебя был, так мечом махал, как тебе и сейчас не снилось.

–Верю, верю,– примирительно выставил перед собой руки Сербальт.– Мне Лада все уши в детстве прожужжала о твоей удали. Ладно, пора нам. Потом поболтаем.

Дед что-то пробурчал себе под нос и, проводив ребят взглядом мутных глаз, потер колено и вернулся к приколачиванию каблука к подошве.

–Что за гаргули?– спросила Серафима у великана, когда они отошли немного поодаль.– Я о них никогда не слышала.

–Надоедливые существа, водятся на болотах. С вас ростом и немного похожи на гоблинов,– объяснил Сербальт.– А вон там,– великан указал на большой дом, срубленный из каких-то деревьев.– Это кузня Бараса. Он, конечно, искусен в своем ремесле, но нелюдим. Вечно торчит в мастерской.

Когда они подошли ближе, до Игоря стали доноситься монотонные «Бум! Бум! Бум!», и так без остановки. Но через дюжину таких стуков они резко прекратились, и из здания вышел сам мастер. Игорь думал, что Сербальт огромный, но Барас был шире и выше на целую голову! Борода у него была не такая длинная как у Сербальта, но оно и понятно. Жар кузнечной печи опалял черные густые волосы, а голова и вовсе была лысой.

Даже издали Игорь видел, какая у него грубая кожа, а мускулы, торчащие из-под одежды, впечатлили мальчика больше всего. Только один бицепс был размером с его голову! Одет великан был в грубую робу, темно-серый фартук, достающий до самых колен, и плотные, местами прожженные перчатки. В клещах, которые он держал в правой руке, была зажата какая-то, размером с футбольный мяч, докрасна раскаленная и бесформенная на первый взгляд деталь. Кузнец окунул ее в глубокую бочку. Раздалось громкое шипение, полетели капли, словно масло на раскаленной сковороде, и повалил легкий прозрачный пар.

Как только вода перестала шипеть, и металл вновь стал темным, а не ярко-красным, Барас достал остывшую деталь из воды и, подняв взгляд, заметил идущих по главной дороге, не моргая уставившихся на него незнакомцев. Не сказав ни слова, Волот лишь шмыгнул носом и, поскребя висок, скрылся в своей кузнице. Через несколько секунд вновь послышались стуки молота.

Пройдя немного дальше, ребята подошли к месту, напоминающему рынок. Женщины великаны торговали рыбой, зерном, тканями, и другой всякой всячиной. По правде сказать, женский пол у Волотов был не очень симпатичный. Игорь бы их и вовсе принял за безбородых мужчин, если бы только они не кричали более высокими и не такими грубыми голосами.

–Это местный базар. Таких рынков, как наш, вы нигде не найдете,– сейчас Сербальт напоминал Игорю диктора по телевизору, пытающегося продать свой бесполезный хлам типа набора чудо острых ножей, которые на деле через несколько дней не смогут нормально разрезать обычный помидор.– Ведь здесь не требуют абсолютно никакой платы! Даже обменов нет, все абсолютно безвозмездно!

–Интересно!– восхищенно изумился Стиви.– Почему же вы свои продукты и изделия отдаете задаром, а сами ничего взамен не берете?

–Здесь это не имеет смысла,– просто ответил Сербальт.– Каждому нужно чем-то заниматься. Кто-то ловит рыбу, кто-то делает одежду, кто-то кует какие-либо изделия, и это делается не ради денег, они здесь нам не нужны. У нас нет карьерной лестницы, по которой можно расти. Любой может подойти к прилавку и взять, что ему нужно.

«Да, у обычных людей такого никогда не будет»,– подумал Игорь. С правой стороны от дороги мальчик увидел избу, похожую на все те, что были до этого, только рядом с ней стояли большие столбы с растянутыми в несколько рядов веревками, на которых висели мокрые одежды, постельное белье и так далее. «Прачечная»,– догадался Игорь, и перевел взгляд на второй домик, прижавшейся к левой стене прачечной, словно испуганный теленок к матери. Домик этот был примерно с рост ребят. Немого отстав от друзей, Игорь заглянул внутрь и увидел два глаза, в упор уставившихся на него из полумрака.