Духовные. Начало Пути

Согласно закивав, ребята отравились на поиски. Оглядываясь из стороны в сторону, Игорь, осматривая растительность, пытался вспомнить из курса ботаники, которая как раз была у него в прошлом году, какие-нибудь съедобные растения, но у него ничего хорошего из этого не вышло. Если бы они еще были в обычном лесу, где росла ежевика, брусника, или можно было бы найти улей с медом, висящий на дереве, то больших трудов не потребовалось бы, но вот джунгли…

Вдруг откуда-то из-за обширных зарослей до ушей Игоря донесся странный звук, заставивший парня застыть на месте. Он был похож на рычание щенка, который находился в ярости, но и одновременно с этим был чем-то смертельно напуган.

–Вы слышали?– переходя на шепот, спросил у спутников Игорь, уже рефлекторно опуская ладонь на рукоять меча.

–Ага,– услышал он в ответ голос Серафимы, находящейся от него на расстоянии пяти шагов.– Идем, посмотрим. Вова, ты готов?

Мальчик в ответ лишь (как всегда) молча кивнул и, перехватив поудобнее лук, двинулся в ту сторону, откуда донеслось рычание. Аккуратно и стараясь не шуметь, они прошмыгнули сквозь заросли и увидели маленького ребенка, примерно лет девяти. Вокруг него кружили пять странных, даже необычнее паренька существ.

Попавший в засаду мальчишка сидел на корточках в позе похожей на ту, с которой человек-паук из комиксов приземляется после полета на паутине. Его кожу покрывала, растущая редкими клочками, рыжая с черными полосками шерсть, из пальцев вытянулись коротенькие коготки, которыми странный ребенок впивался в землю, а глаза светили оранжевым цветом. Окружившие же его звери внешне напоминали росомах, но на спинах у этих существ, будто у каких-то жуков, громоздились черные панцири.

Оскалив на ребенка свои переливающиеся перламутровые клыки, существа кружили рядом с мальчиком, словно стая шакалов, дожидающихся удобного момента для атаки. Один из них, зайдя за спину, кинулся и впился мальчугану в ногу. Из глотки паренька донесся уже знакомый наполовину рык, наполовину визг. Защищаясь, он схватил существо за шкирку и, с трудом оторвав от своей ноги, впился белыми, словно у волка, клыками ему в шкуру. Воспользовавшись отвлечением мальчика, еще две росомахи-букашки напали и вгрызлись ему в руку и другую ногу. Игорь понял, что если они не помогут ему, то звери пообедают этим странным мальчиком, как свежей отбивной, любезно поданной им на обед.

Выхватив из ножен меч, он бросился на выручку. Взмахнув Светом Луны, блеснувшим мимолетной молнией в воздухе, Игорь обрушил ее на спину стоящей к нему ближе всех росомахе. Но клинок только высек сноп искр и отскочил, не оставив даже царапины на панцире чудища. Росомахи синхронно повернулись и в унисон зашипели на нового неожиданно появившегося противника. «Вот же попал»,– подумал он, пятясь и выставив меч перед собой в ожидании контратаки монстриков.

–Игорь!– услышал мальчик крик Серафимы, которая как раз в этот момент, с копьем наперевес, появилась из кустов.– Это Каменные Бронеспины! Их панцирь – самая крепкая броня после драконий кожи! Даже твой клинок из Лунной Стали не пробьет его!

–Что же ты раньше не сказала?!

Животные, не дав Серафиме ответить, свернулись в клубок и, напоминая булыжники, все разом покатились прямо на Игоря. Один из них подскочил и со всего размаха врезался мальчику в грудь. У парня создалось чувство, словно ему со всего размаха врезали большой тяжелой трубой. Хорошо хоть это у него было не в первый раз.

Мальчик упал, а другая росомаха, не теряя времени, подпрыгнула метра на три и, свернувшись в свой каменный клубок, намеревалась приземлиться ему на голову и сделать из нее омлет. Но тут как раз вовремя подоспела Серафима и, сжав свое копье двумя руками у противоположного наконечнику конца, словно биту, с размаху ударила по существу, отправляя его отдыхать в кусты.

–Все в кольцо!– крикнула девушка, помогая оглушенному Игорю встать. Ребята окружили раненного мальчугана.

Росомахи же были в бешенстве. Слизывая со своих перламутровых зубов кровь, они шипели и, медленно и аккуратно, все ближе подбирались к врагам. Зеленые листья кустов шуршали и из них прибывали новые Бронеспины, и через минуту их уже было больше дюжины.

–Ох, ребята-а,– застонал Данил, оглядываясь на сжимающее их кольцо маленьких чудищ.– Ну почему у нас все всегда через одно?..

Парня перебил чудовищный рык. Он был такой мощный, что у Игоря даже вздыбились волосы на руках. По сравнению с ним рык Волоколака был визгом мокрого облезлого пса, которого как следует ударили ботинком под хвост. Казалось, что рядом с ними кто-то разом завел десяток огромных дизельных двигателей.

Бронеспины замерли, становясь неотличимыми от куска скалы, и медленно повернули головы в сторону, откуда послышалось рычание, и к своему неимоверному счастью Игорь увидел на их уродливых мордах отразившийся испуг.

В их сторону неторопливо шагали два огромных тигра. Один из них был желтым в черную полоску, как стандартный представитель их вида, но другой…