В каждом из двух направлениях буддизма существует множество течений, школ и сект. Так, например, в махаяне широко известны амидаизм (созданная буддой Амидом в 5 в. в Китае под влиянием даосских представлений о бессмертных праведниках, ведущих блаженную жизнь на далеком острове в океане, школа „чистой земли“, или возрождения после смерти для вечной счастливой жизни в буддистском раю, благодаря прижизненным молитвам и благодетельным поступкам
) – одно из ведущих направлений буддизма на Дальнем Востоке и в Японии; чань-буддизм (яп. дзэн-буддизм; школа, созданная в 6 в. в Китае, в монастыре Шаолинь выходцем из Индии, 28-м патриархом буддизма Дамо-Бодхидхармой, в основе которой лежит религиозная практика ежедневной многочасовой медитации, практика психофизических тренировок в воинском искусстве, идея „передачи истины от сердца к сердцу“, т.е. непосредственно от учителя к ученику, и вера во „внезапное просветление“) – вторая по популярности школа китайского буддизма, распространившаяся не только в Китае, но в Японии, Корее и Вьетнаме; ламаизм (от тиб. „лама“ – „высший“; сформировался в 7-15 вв. в Тибете, Монголии, Бурятии, на Алтае; использует для достижения состояния просветления стандартные методы буддизма, отдавая преимущество тантрам и тантрической практике, основанной на системе древнеиндийской йоги, эротической и магической практике), и др.