Дуновение теплого воздуха из губ незнакомки в тени сна единорога

День протекал в суетных хлопотах и спешных распоряжениях перед праздничным днем столетия. Одна только морока чего стоила: подобающе разместить капризных звезд, по большей части уже падших или гаснущих, потому только и подписавшихся выступить за скромный гонорар, согласных тряхнуть стариной хотя бы и в захолустном городишке. Последнее обстоятельство, в свою очередь, разжигало в подзабытых знаменитостях явно нездоровый пафос и избыточно завышенный лист пожеланий. Да на черта этому Кирдыкову аж 77 полотенец василькового цвета, спрашивается? Еще и непременно с малиновыми полосочками. А ведь необходимо также успеть завести и выгрузить на городскую площадь достаточно сена и навоза для воссоздания первозданной атмосферы… Проклятая канцелярия культурки со своими фееричными выдумками и находками!

* * *

Насмотревшись еще сызмальства приключенческих боевиков, Роман крайне взвешенно подходил к предстоящему вызволению Юлии из заключения, вполне здраво, казалось бы, оценивая ситуацию и ожидая опасности из-за каждого куста. Кустов, к слову, на Альбатросово как раз не оказалось вовсе, что значительно усложняло задачу оставаться незамеченным и нагнетало дополнительное нервное напряжение. Разумеется, перед отправкой на остров он пытался ознакомиться с характером местности на картах гуглекса, но данные были напрочь затянуты туманной дымкой засекреченности. В летописях же остров, увы, почти не упоминался. И как бы тщательно Роман ни готовился к освободительной миссии, прихватив с собой разных полезностей, от складного ножичка до инфракрасного бинокля, однако по прибытии как-то сразу все пошло через пень колоду и вразрез даже самым размытым ожиданиям. Причалив к берегу, осмотревшись, прислушавшись, Роман не улавливал вокруг совсем ничего, кроме посвиста ветра, да и тот вполне успокоился в ночи. Украдкой пробираясь вдоль берега, он заприметил смотровую будку, в которой мирно дремал старичок-боровичок. Затаив дыхание, Роман оценивал обстановку и хладнокровно выискивал оптимальный маневр. Осторожно пошевелив дверь будки, он вполне удостоверился, что та даже не заперта. Стало быть, можно обезоружить стражника и выдавить из него нужную информацию. Вихрем навалившись на дедка, затем крепко связав того как нельзя кстати отыскавшейся в будке же веревкой, Роман не громко, но достаточно разборчиво и угрожающе выпалил: «Не шуми, дядя, здоровее будешь. Мне нужна Юлия Ли. Давай-ка без фокусов, выкладывай, где она?» Старикан спросонья тяжко пыхтел и не сразу сообразил, что за болезненный сон ему привиделся. Сориентировавшись в телесном кошмаре, он не только не оказал отчаянного сопротивления, но и, сверившись с журналом, выразил готовность оказать содействие и проводить до второго общежития, выдав размещение Юлии в комнате № 14. Роман, предчувствуя какое-то изуверское коварство, отказался от предложенной любезности, хотя охотно выслушал советы про указатели и повороты, схватывая нужные ему сведения.

А старик с перепугу наговорил порядком. Выяснялось неслыханное: оказывается, все эти годы таинственный остров охранялся вовсе не электрособаками, роботами-милицейскими или искусственным интеллектом, как твердила молва и пропаганда. Оберегался он преимущественно упорными зловещими слухами и смрадными водами. Дневная смена стражников запросто отбывала по домам на вечернем пароме, а ночной не существовало как класса. Обычно в будке оставался дежурить старший надзиратель, но именно тем вечером он был отозван в город из-за назревающих там событий и отбыл паромом, предварительно попросив подменить его на вахте своего немощного папаню. В общем, выдался идеальный вечерок для спасения принцессы, все максимально благоприятствовало подвигу.

Спешно приближаясь к кирпичному общежитию, Роман усиленно размышлял: уж не грандиозная ли все это западня и бутафория? Торопливо дойдя до здания и беспрепятственно поднявшись по чистой широкой лестнице на третий этаж, он осторожно постучался в дверь комнаты № 14. Та без заминок отворилась нажатием кнопки изнутри. Комната оказалась на удивление просторной и светлой, как в лучших домах Пекина. Юлия преспокойно ужинала с подружкой и смотрела видос на прикрученной почти во всю стену панели развлекосов. Обернувшись к посетителю и узнав в нем Романа, от неожиданности и изумления она поперхнулась ананасовой долькой, чуть было не опрокинув бокал с шампанским.

* * *

Смеркалось. Замок Жутина воссиял яркой иллюминацией, а пышный фруктовый сад так и манил огнями фонарей. Подле кустов продолжал порхать как бабочка и творить красоту садовник. Отворялись ворота, на территорию въезжали люксовые экипажи, преимущественно, как и подобает, китайской мануфактуры. К имению Жутина стекались лучшие люди уезда, и одновременно соседи по элитному поселению «Золотое дно». Намечался ставший уже традиционным субботний журфикс – обильный праздник живота и безлимитного пития для избранных бедняками народных представителей и творческой богемы.