Дурак космического масштаба

– Вот только благодарностей не надо. И не медлите. Кто знает, какую хрень и в какие сроки они могут сюда подтянуть. Выходите через болото. Мы провожаем вас до горла и, если все в порядке, уходим вправо, на Дагалу.

Капитан поутратил прыть, замер в недоумении. Только что он был рад. Мы же победили…

Я все-таки сделал усилие, чтобы рассмеяться, и обнял его. – Выполните мою личную просьбу? – вытащил блокнот, набросал несколько слов и с силой рванул неподатливый пластик. – Передайте это капитану Лагаль, спецон, в Бриште.

История двадцать восьмая Сиреневое дерево для рейд-лейтенанта Лекуса

Из дневниковых записей пилота Агжея Верена.

Абэсверт, Аннхелл

На горизонте горели горы. И это была не метафора.

Несло раскаленным камнем, еще чем-то непередаваемым. Я вытолкнул из легких вонючий горячий воздух и прикусил губу. Расслабляться рано. Разве что постоять пару секунд возле шлюпки, провожая глазами уходящую армию.

Я сделал все правильно, но отчего же мне хреново-то так? В плечо кольнуло. Перевел взгляд на запястье и увидел, что огонечек дальней связи мигнул раза два неуверенно и загорелся. Связь заработала. Мы, наверное, снесли к Хэду все «шумелки».

Коснулся пальцем экрана.

– Ты чего там опять творишь! – взревел Мерис.

Я поморщился и приглушил звук.

– Ничего, – сказал тихо и невесело. – Поставленную задачу отработали. Все под контролем.

– Ты хочешь сказать, что с орбиты не видно, что у вас там?

– А что у нас там? – спросил я без особого интереса.

– Судя по видео, которое мне сейчас гонят, вы всю долину сожгли!

– Почему всю? Квадратов двадцать-тридцать по нашим прикидкам.

Мерис онемел от моей наглости. Потом засопел. Судя по всему, параллельно просматривал и карты, и записи, и интерактивную съемку.

– А ты сам у меня где?

– В долине. Движемся в сторону Дагалы.

– А армия?

– Армия выходит из долины. Что, с орбиты не видно?

– Просто глазам не верю. Пусти козла в огород… Ты у меня во сколько вчера под Бриште сел?

– В районе обеда. Если по местному времени. По корабельному – в одиннадцать.

Мерис замолчал. Потом выдохнул:

– Да… Скоро я тебя по секундомеру буду с цепи спускать. Все карты мне спутал. Я рассчитывал, что дня три ты там повоюешь.

Рос посигналил мне, я подтянулся и запрыгнул в висящую на уровне пояса шлюпку. Но дверь не задвинул, смотрел на горы.

Лучше бы Мерис размышлял, отключившись. Я бы успел поговорить с Вланой, пока связь есть. Но вклинивать дополнительный кубик экрана в физиономию генерала было откровенным хамством.

– Ладно, – сказал он, наконец. – Действуй, как знаешь. И держи меня в курсе, насколько возможно.

– Боюсь, проблемы со связью для повстанцев – дело плевое, – признался я. Да и у Дейса запчастей навалом. – Лучше Влане передай, что… все в порядке, в общем. И Дараму. Он же у тебя?

– Дарам, он…

Щелчки забили на пару секунд звук. Снизу голо прилепилось простенькое видео. Я увидел знакомое, смуглое, как у всех в космосе, лицо, широко расставленные серые глаза. – Мне тебя не хватает, Агжей. Но война когда-нибудь кончится. А сейчас мне нужно вернуться на «Пал». «Пал» – старый корабль. Я нужен там больше.

Я слушал и не слышал.

Дарам не исчезал в никуда, как Дьюп, но у меня почему-то заныло сердце. Ну, чего я, в самом деле? Я не выкупал Дарама, с «Пала» его временно отпустили по просьбе инспектора Джастина. Я даже личного дела на него не видел, он у нас вроде бы как гостил…

Хэд, ну почему мне так тяжело, словно он прощается навсегда?

В общем, хорошего настроения мне сегодня не светило. Мы двигались на Дагалу – самый большой в Белой долине фермерский торговый центр. Ночи не было. Раскаленные горы превратили ее в затяжной багровый восход.

Что я натворил? Зачем? Стер с карты двадцать квадратных километров земли вместе с людьми. Стер играючи, по-детски размышляя, выйдет у меня или нет?

А если бы нужно было сжечь всю долину, тоже бы сжег?

Самое смешное, я пока и мыслей таких не мог себе позволить. Я должен изображать завоевателя – всезнающего, жестокого, никого не жалеющего. Наверное, это получалось плохо. Никто из бойцов даже не пытался заговорить со мной, а если я поворачивался, то ловил сочувственные взгляды. Не знаю, о чем ребята думали, я не спрашивал. Когда человеку не по себе – кроме себя он никого и не видит.

Зато говорить со мной фермеры теперь не откажутся, куда им деваться. Многие, наверное, этой ночью были в горах. Их отцы и деды утром придут, перепуганные, с подношениями и заверениями в лояльности…

Но я ошибся. Фермерский совет города вышел к нам прямо по прибытии.

В Дагале тоже видели полыхающее зарево. Здесь существовали свои источники информации и свои шпионы. И город не спал.

Здоровенный, бородатый, как таянцы, глава местного фермерского совета предложил нам разместиться в центре города, в огромном торговом доме, заполняемом гостями в дни ярмарок. Он еще что-то говорил, а я уже смеялся ему в лицо.