Дурак космического масштаба

Абио появился к завтраку. На трофейном флаттере («дрожалке», как его у нас окрестили).

Флаттер устроен иначе, чем десантная шлюпка: работает на водороде и стартовать может практически с места. Он легче десантной шлюпки, но уступает ей в скорости. При зависании – вибрирует, отсюда и «дрожалка».

Шлюпку Абио привел сам. Чужой пилот, связанный, валялся в углу.

– Развяжите там, – бросил грантс, спрыгнув, и пошел ко мне в палатку.

Дежурный галопом понесся за мной наверх. Я устроил на возвышении смотровую площадку и возился там с картами.

Когда спускался, увидел, как вытаскивают из флаттера чужого пилота. Связан он был жестоко – тонким эластичным шнуром и в тех местах, где кровеносные сосуды передавить особенно легко. Вовремя бойцы его развязали – парень уже весь посинел.

Притормозил и велел позвать медика. А потом – ко мне этого бедолагу.

Абио поздоровался кивком и стал помечать на карте, что и где мы имеем. Выходило совсем не хорошо. То же, что и отряду комаров сражаться с регулярной армией.

– Но это еще не все, – сказал Абио. – Под Дагалой стоит общее ополчение фермеров. У них достаточно оружия и бойцов, но дисциплины мало. А есть еще лорд Михал со своей частью повстанцев. Ждут его отсюда, – он обвел южную область долины. – По рассказам фермеров, я говорил с несколькими, у него с дисциплиной порядок.

Абио обрисовывал ситуацию холодно и отстраненно. От фразы «я говорил с несколькими» меня прошиб пот. Только сейчас я начинал понимать, какой он страшный противник. Да, мне тоже приходилось делать много того, о чем и вспоминать не хочется, не то что рассказывать, но, похоже, до грантса мне далеко.

– Я передохну и полечу на юг. Надо посмотреть, с кем и с чем нам придется иметь дело, – сказал Абио, возвращая меня из мира мыслей. – А вы снова не завтракали.

И посмотрел пристально. Я ощутил покалывание и тяжесть в кистях рук, потом в плечах, словно бы меня ощупывали не взглядом, а чем-то более вещественным. Мир стал сужаться – ощущения слабели, тело тяжелело. Абио коснулся моей груди, пресса. Он может так и ударить, дошло до меня вдруг. И это будет не дружеской шуткой, а получу я по полной программе… И я, что ли, так могу?

Встретил взгляд грантса, но вместо ответного напряжения, на которое он меня вызывал… улыбнулся. Я был рад видеть Абио и не хотел даже моделировать ссору с ним.

Улыбнулся, и сковывающая меня исподволь чужая воля словно бы свалилась разом. Это произошло так неожиданно, что я покачнулся.

Абио тоже улыбнулся. Больше глазами, чем губами. Я заметил, что губы у него сухие и как бы спекшиеся. Он же устал, наверное, и голоден.

– Давай вместе завтракать? – сказал я. – Не ругай меня. Я знаю, что обязан держать себя в форме, но есть эти дни не хочу совсем. Забываю.

Он слегка покачал головой, чуть прикрыв глаза. Встал. Нашел свои вещи, достал вяленое мясо, сухари. Я давно заметил, что нашу пищу грантсы почти не едят.

Я, в свою очередь, позвал дежурного и велел изобразить завтрак.

Когда мы ели, привели вражеского пилота. Парень был все еще синий, глаза ввалились, словно его голодом морили неделю.

– Вы его покормите сначала, – приказал я. – А то до конца допроса не доживет.

Абио ушел спать.

Я смотрел на карту и пытался понять, что же нам нужно делать, чтобы обыграть эту толпу народа…

Вызвал разведчиков. Объяснил – чего хочу. Велел не зарываться. Поговорил с чужим пилотом. Нового ничего не узнал, кроме того, что с ним уже общался Абио, и парень теперь боится наших до дрожи. Он, кстати, оказался не фермером, а инженером-техником из Плата, рабочего города на соседнем материке. Такое вот интересное кино.

Вышел на солнышко. Следом, как всегда, топали охранники и дежурный.

– Посмотрите вверх, господин капитан.

Поднял голову. В небе мелькали какие-то странные искры. Вот одна прошила насквозь облако… Еще что-то блеснуло.

Хэд, что же это. Неужели?!

Полез выше на свою смотровую площадку, где стояла система оптической коррекции. Вывел возможное увеличение… Да, сомнений не было, над нами бились корабли.

Я никогда не участвовал в бою на таком близком расстоянии. Да еще – один на один. Видимо, строй крыло уже не держит, и сражение идет как попало – кто с кем! А то, что корабли практически в пределах видимости с земли, означает, что в зону Метью они вошли, уже сцепившись. Оттого и вышли Хэд знает где. Зоны Метью высчитываются у крупных тел, как правило. Аннхелл – большая планета…

Что же там происходит? Я пытался рассмотреть, но понять что-то с такого расстояния не мог.

Еще блеснуло! Вспышка! Значит, мощности отражателей уже не хватает, они слишком близко!

Еще вспышка. Видно-то как хорошо. Неужели падают?

Я не смотрел по сторонам, но чувствовал, что не один уставился сейчас в небо.

Еще ближе!

Точно падают.

Один или оба? Похоже, что оба. И чужой, и наш.

Хотелось закрыть глаза, но я продолжал смотреть. Сердце стукнуло где-то в горле и остановилось. Там, в небе, был кто-то, кого я знал.

Теперь я отлично видел, как пылающая громадина скользит в тропосфере… И понял, кто там на корабле. Просто почувствовал это. Корабли сгорали вместе с куском моего сердца.