Дурацкая история

Я тогда работал сменным бортинженером на станции Лагранж-5. Станция размещена в точке Лагранжа номер 5 – это такая точка в системе Земля – Луна, где космическое тело находится в устойчивом равновесии и занимает постоянную позицию относительно Земли и Луны. Это, сами понимаете, очень удобно как для наблюдения за Луной, так и для перевалки грузов.

Я вплыл в центральный модуль, приготовившись рассказать свежий анекдот, но мой задор пропал даром. В модуле не было ни души. Впрочем, станция невелика, и народ я обнаружил довольно быстро. Все столпились в астрономическом отсеке.

Кроме нашей, обитаемой, станции, в системе Земля – Луна висит еще 4 автоматические, также расположенные в точках Лагранжа. Управляются они с Земли, но мы при необходимости можем слетать к любой из них. Например, для мелкого ремонта. Для этого у нас есть шаттл, он же челнок, постоянно пристыкованый к борту.

Обитатели станции зависли в разных позах у обзорного экрана. На экране с максимальным увеличением красовалась Лагранж 4. Сбоку к ней прилепилось какое-то черное облако, превосходящее размерами станцию раз в десять.

– Это что? – спросил я.

– Вот и мы гадаем, что это – ответил капитан – связи с Л4 нет ни у нас, ни у Земли уже больше часа, как раз когда появилась эта штука. В телескопы ничего не разобрать. Так что, Василий, придется тебе туда слетать.

В полете скучать не приходилось. Руководство операцией взяла на себя Земля, причем командовали одновременно и ЦУП из Королева, и Канаверал, да еще и европейцы из своего Дармштадта вставляли пару слов.

В результате непрерывного двухсуточного совещания между всеми ЦУПами и родной Лагранж-5 был выработан план действий. Я, заранее одетый в скафандр, облетаю на шаттле облако со всех сторон и веду съемку всеми средствами фиксации. Затем я стыкую шаттл к свободному стыковочному узлу и проникаю на станцию, выяснить, что со связью и что там происходит вообще. Финал операции – вернуться в шаттл, подобраться к облаку как можно ближе и потыкать его манипулятором. В идеале взять пробу этой субстанции. Затем возвращаюсь на Л5. Если, конечно, останусь жив. На время операции командование переходит руководителю полетами в Королеве, остальные молчат.

План, наверное, был хорош, но, как сказал фельдмаршал Мольтке, в бою первым гибнет план боя. Не зря именем фельдмаршала назвали кратер на Луне.

Я очень осторожно подбирался к облаку. На всех экранах и во всех диапазонах была та же непроницаемая чернота. «Стоило переться в такую даль» – мелькнула у меня мыслишка. Когда до границы тьмы оставалось метров двести, облако внезапно, как мне показалось, прыгнуло на меня, и шаттл оказался в непроницаемой мгле.

Сказать, что я испугался – это ничего не сказать. Слава богу, я не врубил двигатель на полную мощность в надежде вырваться. Думаю, кончилось бы не хорошо. Срывающимся голосом я вызывал Базу, Землю, Луну, маму и господа бога, лихорадочно переключая диапазоны. В ответ была глубокая тишина. Понемногу я успокоился.

Шаттл явно куда-то двигался. Постепенно стала появляться сила тяжести, незакрепленные предметы сначала медленно, а потом все быстрее опустились на пол. Индикаторы и экраны на пульте управления синхронно помигали и выключились. В рубке погас свет – что-то отключило систему бортового питания. Ядерные батареи производства всемирно известной корпорации «Заслон», однако! Эти батареи невозможно сломать и срок службы их две сотни лет! Я остался в полной темноте и тишине.

Шаттл остановился. Сила тяжести, по моим ощущениям, достигла земной. За иллюминаторами стало светать. Постепенно проступили очертания какого-то ангара, довольно большого. Серые гладкие стены, такой же потолок. Абсолютно пустое помещение. Освещенность достигла уровня пасмурного земного дня. В скафандре поддерживается комфортная температура, но я был мокрый как мышь. Я сидел в пилотском кресле и соображал, что делать дальше. Связи нет. Помощи ждать неоткуда. Видимо, придется выйти наружу.

В конце концов, собрав в кулак остатки решительности, я отстегнулся от кресла и стал открывать внешний люк. Выяснилось, что перепад давления совсем небольшой, то есть давление снаружи практически совпадало с давлением внутри шаттла.

То есть, сила тяжести, освещенность, атмосферное давление соответствовали земным. Не удивлюсь, если и состав воздуха похож на земной. Это наводит на определенные размышления. С одной стороны, похоже, что это облако имеет земное происхождение. С другой стороны, не представляю, кто на Земле обладает такими технологиями.

Выбравшись наружу, я обошел вокруг шаттла. Ангар представлял собой круглый зал, похожий на шайбу диаметром метров 100 и высотой метров 30. Стены, пол и потолок были похожего серого цвета. Никаких дверей и ворот я не увидел.

Пригорюнившись, я присел на край открытого люка, и попытался рассуждать логически.

Первое. Эта штука явно не природного происхождения, и создатели ее либо сами с Земли, либо зачем-то копируют земные условия.