Дурень. Книга шестая. Тайфун

— Предложение? Нет, предложения. Есть совет, поступить так как я. А я, джентльмены, подаю в отставку. Хотите виновного, повесьте всех собачек на меня. Хотя, насколько я помню, а с памятью у меня все нормально было до сегодняшнего утра — это именно вы — тори втянули нас в эту войну. Виги были против. И теперь вам виновных подавай, — орлиный клюв грозно уставился на Премьер-министра.

— Может и в разгроме эскадры адмирала Прайса виноваты тори, а не Адмиралтейство? Вы прохлопали там целый флот русских и теперь под вопросом не только вся торговля с Востоком, но и вообще господство Соединённого королевства в море. Судоходство в Атлантике парализовано русскими и американскими каперами, тьфу, просто пиратами, а в Тихом океане у нас отбирают один порт за другим, и мы ничего не можем с этим поделать. Уже нет Шанхая, нет Гонконга, что следующее на очереди? Что у нас с Сингапуром? — почти провизжал лорд Абердин. Нет, понятно, что это голос такой у человека, но всё одно крайне неприятно.

— Батарея форта Скандал-Пойнт единственное укрепление. Это каменно-земляной форт, вооруженный 32-фунтовыми орудиями. Пятнадцать орудий. Смех. Русская эскадра одним бортовым залпом уничтожит его. Так мне сказали моряки в Адмиралтействе. Что до введения в строй форта Фулертон, то теперь и не знаю. У нас нет ни кораблей, ни орудий. Нам теперь нужно больше тысячи орудий, чтобы восполнить те, что лежат на дне Черного моря. Ну, даже снарядим мы корабль, и отправим туда пару десятков орудий. Пока он будет добираться до Сингапура русские уже будут там, и мы просто подарим эти пушки им. Туда нужно слать эскадру, не менее десятка кораблей, в том числе и линкоры первого и второго класса. Но… — Первый лорд Адмиралтейства оглядел собеседников, бывшего уже, можно сказать, и будущего Премьер-министра. — Мне опять же специалисты — морские офицеры несколько раз тыкали в глаза одним вопросом, на который ни у них, ни у меня, как обычного штатского человека, нет ответа. Кто разгромил американскую эскадру коммодора Перри⁈ Да она бы снесла наш флот, что мы собрали в Балтийском море. Американцы валят всё на нас, говорят, есть свидетели, мы отнекиваемся, и дело до войны не дошло. Скандал в целом почти замяли. Только это не отменяет того факта, что в Тихом океане есть сила способная уничтожить десяток американских кораблей, из которых четыре — это суперфрегаты, вооружённые орудиями, которые мы даже сделать не сможем. Там, по моим сведениям, были даже 12-дюймовые орудия. Это только кажется, джентльмены, что нет большой разницы между 10-дюймовыми орудиями Армстронга, которые мы можем изготовить, и их 12-дюймовыми. Что такое два дюйма? На самом деле разница чудовищна. Бомба несёт заряд пороха в два раза больше и пробьёт любой наш корабль, попадание двух таких бомб в район ватерлинии потопил даже линкор. А… — сэр Грейам, махнул рукой. — Мне уже всё равно, сегодня же я подаю в отставку. Даже не хочу знать, кому могут принадлежать корабли, способные потопить такие суперфрегаты. Но что-то мне подсказывает, что это не мы, а русские. Ха-ха. Там просто больше нет никого на Тихом океане. И туда что-то посылать бесполезно. Тут весь наш флот нужен. И за это время русские становятся только сильнее, они захватывают один наш корабль за другим. Обвините во всём меня, если вам это поможет, — Первый лорд Адмиралтейства картинно поклонился и вышел, не оборачиваясь, из кабинета лорда Абердина.

Лорд Пальмерстон посопел и хотел было тоже встать, но Премьер-министр остановил его порыв жестом руки.

— Я тоже на днях подам в отставку. Кресло твое. Но всё же ответственность за старушку Англию я чувствую. Что будешь делать? — семидесятилетний человек выглядел плохо. Пальмерстон хотел было ему сказать, мол, тебе старый враг и правда пора на покой. В имение к природе, розовым кустам и тишине. Не сказал. Сам себя в последнее время тоже чувствовал паршиво. Сырая слякотная осень всегда плохо сказывалась на его самочувствии, а особенно в последние годы.

— Хм. Ну, сэр Джеймс со мной утром поделился мнениями адмиралов, говорит нужно эскадру снимать с Балтийского моря и гнать её в Чёрное море. Оставить пару кораблей контролировать датские проливы. Ещё советовали сделать, как раньше с пиратами поступали — пустить на маршруты несколько кораблей ловушек. Пойдут на купца каперы, а там пара рот стрелков. Ну и бросить клич нашим купцам, пусть ловят американских пиратов и захватывают их корабли.

— Может выйти из войны?

— Ни в коем случае. Наше процветание зависит от нашего авторитета, если кто-то решит, что Англию можно побить на море, как это сделали русские, то нашему могуществу, нашей власти в мире придёт конец. Мы должны заставить русских пойти на невыгодный для них мир. Это единственный способ спасти Соединённое королевство.

— А Сингапур?

— Отвоюем и построим заново, когда победим в Крыму.

Событие сорок четвёртое