Дурман-звезда

— Ждет неизвестное… — повторил капитан после долгой паузы. — А мы ведь сейчас не просто среди звезд висим, а между галактик. И понятия не имеем, какие процессы тут происходят. Может, здесь уже не темная материя правит, а какая-нибудь темнейшая? Которая нам вообще волшебством покажется? Я, лично, не удивлюсь.

— Это тоже гипотеза? — спросила любопытная Ленка.

— Да ну, что ты, Леночка. Какая гипотеза? Так, фантазирую, — капитан усмехнулся. — Вы только Диме-астрофизику не рассказывайте, а то он со мной разговаривать перестанет. Я просто устал немного, почти сутки уже не сплю из-за всех этих рептилоидов и магнитных бурь. Или приболел малость. Голова кружится, в ушах то ли звон, то ли шепот. Как будто кто-то меня зовет. Может, вон, само это солнце в крапинку…

Он еще не закончил фразу, когда голографическое изображение над столом исказилось, как от сильных помех. Картинка мигнула, подернулась рябью и, как почудилось Мишке, дохнула нагретым воздухом. Поверхность стола под ней замерцала, словно речная вода под солнцем. Блики сплетались между собой и будто вывинчивались из плоскости, обретали объем. А потом вдруг разом порскнули в стороны, как водомерки, сотканные из тусклого света.

Освещение в кают-компании вырубилось, а через секунду включилось снова, но уже багрово-резкое, аварийное. Пронзительно завыла серена. Голос ИскИна бесстрастно произнес с потолка:

— Красная тревога. Критические повреждения. Выход из строя систем жизнеобеспечения. Экипажу немедленно покинуть корабль. Красная тревога…

— К планетолету! — рявкнул капитан. — Быстро!

— Не получится! — Олег ввалился в кают-компанию. — Шлюз заблокирован, а сам планетолет как мертвый. Хрень какая-то, энергию будто высосали…

— А малый челнок?

— Исправен, вроде. Но там же только два места…

— Так, ясно. Вы двое, — капитан ткнул пальцем в Мишку и Ленку, — бегом на челнок. Отчаливаете и сразу входите в атмосферу. Садитесь на планету, пока управление позволяет. Вперед.

— А вы останетесь? — пискнула Ленка. — Нет, Андрей Палыч, мы вас не бросим!

— Не спорить! Выполнять! Олег, гони их пинками к шлюзу…

Мишка, понимая, что возражать бессмысленно, схватил Ленку за руку и потащил в коридор. Они бежали сквозь багровый стонущий полумрак, а ИскИн вещал все так же размеренно.

Шлюз послушно открылся. Спасательный челнок ждал, раскинув гладкие крылья. Мишка затолкал девчонку в кабину, прыгнул в пилотское кресло. Пульт перед ним ожил.

— Герметизация… Предстартовая проверка…

Ленка всхлипывала. Мишка вцепился в штурвал, вспоминая, чему его учили на симуляторах. Внешняя стена поползла вверх, и перед глазами сверкнула спираль Млечного Пути. Челнок аккуратно выплыл наружу.

— Миша, Лена, — голос капитана звучал в наушниках сквозь помехи. — Что у вас? Управление действует?

— Да, Андрей Палыч.

— Все, тогда летите. Удачи!

Связь прервалась. Мишка развернул бот. Теперь на экране была планета, похожая на диковинный синий пряник в глазури из облаков. А над ней висел умолкнувший звездолет класса «Липецк».

Челнок вгрызался в атмосферу, быстро снижаясь. Обшивка раскалилась, корпус потряхивало. Наконец, крылатая машина пробила облачный слой и помчалась над океаном, заходя на материк с юга. Мишка проверил курс и посмотрел на Ленку. Та уже не плакала, просто сидела молча.

Индикаторы на пульте вдруг моргнули растерянно. Челнок ухнул вниз; Мишка с трудом его удержал. Высота стремительно таяла. Контроль над машиной восстановился, но Мишка чувствовал — это только отсрочка.

— До материка не дотянем! — крикнул он Ленке. — Приводняюсь!

— На остров попробуй! Вон, впереди!

Он тоже увидел небольшой клочок суши и вспомнил мельком, что беспилотники не смогли тут сделать аэросъемку — почему-то возникали помехи. Но сейчас было некогда рассуждать. На острове имелась долина с редкой растительностью. В центре темнело что-то вроде скалы, но рядом хватало места. Задержав дыхание, Мишка опустил машину на грунт.

— Ну, что, вылезаем?

Состав атмосферы давно был изучен по всем параметрам — дышать можно без опаски. Мишка откинул колпак кабины и первым полез наружу. Спрыгнул, огляделся и открыл от изумления рот.

То, что он впопыхах принял за скалу, оказалось симметричным объектом с матовой темно-серой поверхностью. Мишка сообразил, на что похожа эта штуковина: на корабль «рептилоидов», болтавшийся у звезды. Только по размерам намного меньше, и отсутствует длинный хвост. Тоже, наверно, шлюпка для атмосферных полетов.

— Они, значит, на планету успели сесть.

Ленка остановилась рядом. Она совсем успокоилась и даже, вроде бы, улыбалась. Да и сам Мишка чувствовал нечто вроде легкого опьянения. Наверно, это объяснялось повышенным содержанием кислорода в атмосфере планеты. А может быть, еще чем-то. Мысли немного путались, и голову ломать не хотелось. Мишка попытался встряхнуться, напомнил себе о товарищах, которые остались на звездолете. Но авария на орбите казалась чем-то далеким и нереальным.