Дурман-звезда

— Миледи, — жрец смиренно сложил ладони, — к моему глубочайшему сожалению, он вряд ли сможет сопровождать вас. Боюсь, он должен остаться в городе.

— Потрудитесь объяснить, светлый брат, — змеюка прищурилась. — Я, наверно, плохо расслышала? Мне показалось, будто вы заявили, что человек из клана Драконов будет ограничен в свободе передвижения.

— Увы, миледи, обстоятельства таковы. И я ничего не могу поделать.

— Ну, почему же — не можете? Всегда существует выход, — она ненавязчиво кивнула на дверь. — Я знаю, что вы тоже очень занятой человек. И, безусловно, отнесусь с пониманием, если срочные дела вынудят вас прервать нашу содержательную беседу.

— О, разумеется, благородная госпожа, — кажется, в его голосе промелькнула насмешка. — Я сию минуту откланяюсь. Позвольте только задать один, последний вопрос. Вам не показалось странным, что юноша из степи проявил такие замечательные способности? Возможно, вы желаете выяснить, что ему помогло?

— Ну, конечно же, светлый брат! — она даже руками всплеснула. — Вы совершенно правы, это следует немедленно прояснить! Чем я и собираюсь заняться, как только провожу вас до вашего экипажа…

— Я счастлив, леди, — торжественно сказал жрец, — что имею возможность сэкономить ваше драгоценное время. Так совпало, что буквально сегодня мне передали сведения, которые вам помогут.

И он протянул ей свиток. Аристократка нахмурилась, но взяла. Быстро прочла бумагу. Аккуратно свернула ее и очень спокойно осведомилась:

— Вы полагаете, я поверю какому-то деревенскому шарлатану?

— Что вы, ни в коем случае. Поэтому и предлагаю удостовериться.

Жрец вытащил из кармана «глазок». Но не пошел к окну, чтобы взглянуть на солнце, а вместо этого шагнул к Ясеню. «Глазок» был роскошный — оправа не из золота даже, а из живого металла, с причудливым и сложным орнаментом. Стекло с фиолетовым отблеском, величиной в полторы ладони.

— Не волнуйтесь, юноша, — ласково сказал человек из храма, — простая формальность, буквально пара секунд.

Он поднес стекло к шее Ясеня — точнее, к ложбинке под кадыком. Пригляделся к чему-то и довольно кивнул. Аристократка подошла ближе и уставилась в ту же точку. На ее лице появилось сложное выражение, а глаза на миг затуманились, словно она просчитывала что-то в уме. Ясеню не знал, что они там увидели, но ситуация нравилась ему все меньше и меньше.

— Итак, миледи, — произнес жрец, — я надеюсь, вы согласитесь, что случай неординарный. И не будете спорить с тем очевидным фактом, что подобный… гм… феномен находится в компетенции храма?

— Смею вас уверить, мой светлый брат, в распоряжении королевского дома имеется достаточно средств, чтобы разобраться с этим, как вы выразились, феноменом.

— Не сомневаюсь, моя госпожа, нисколько не сомневаюсь. И, тем не менее, вынужден повторить — юноша не должен покинуть город. Так будет лучше для всех, в том числе и для вас, миледи.

— Это угроза?

— Упаси меня солнце! Просто информация к размышлению.

— Послушайте, предстоятель, — брезгливо сказала аристократка, — вы, вообще-то, в своем уме? Всерьез полагаете, что можете диктовать мне условия? Драконам не нужна ссора с храмом, но храму она нужна еще меньше, поверьте на слово.

— Я осознаю это, леди. Поэтому и надеялся на ваше благоразумие. Ну, что ж, — гость неожиданно улыбнулся и демонстративно развел руками, — очевидно, я был неправ. Не смею больше вас беспокоить.

Он поклонился и вышел.

Хозяйка некоторое время стояла, не шевелясь, словно желая удостовериться, что жрец уже не вернется. Потом сказала, не повышая голоса: «Доложи». Ясень недоуменно уставился на нее, но тут в стене открылась неприметная дверца, и появился еще один персонаж — среднего роста, жилистый, загорелый. Лицо заурядное и не привлекло бы внимания, если бы не две косые полоски, вытравленные на скуле. Красная и синяя, родовые цвета Драконов.

— Сел в экипаж, уехал, — коротко сказал меченый. — Пятеро возле дома. С разных сторон. Не приближаются, наблюдают.

— Думаешь, рискнут?

— Вряд ли. Не в городе.

— Согласна. Предложения?

— С караваном до реки. Завтра утром. Есть подходящий.

— Нет, уходим немедленно. Десять минут на сборы.

— Да, госпожа.

Он снова исчез за дверью. Аристократка повернулась к Ясеню и с минуту задумчиво разглядывала его. Потом сказала:

— Вот, значит, как. Занятно. Не ожидала.

— Леди… — начал Ясень, осторожно подбирая слова.

— Можешь звать меня Кристой.

— Хорошо, леди Криста. Позвольте узнать, о чем говорил милорд предстоятель? Почему мне нельзя уезжать из города? И что вы там увидели сквозь «глазок»? Не сочтите за дерзость, но…

— А у тебя какие догадки? Давай, давай, не стесняйся.

— Никаких, миледи. Я ведь не знаю, о чем письмо…

— О, — сказала аристократка, — там много интересного, поверь на слово. Но пока об этом не будем. Сначала ты должен принести клятву.

— Прямо сейчас?

— Нет. Лучше это сделать на побережье. С восходом солнца, чтобы наверняка… Но это уже детали, разберемся на месте.

— А как же с этим… с запретом?..