Дурман-звезда (СИ)

  - Нет, - сказал Ясень, - поедем порознь. Сейчас мы с вами договоримся, где удобней встретиться в городе. Чтобы вы смогли рассказать, как лорд-арбитр отреагировал на письмо. Я предлагаю так - завтра вы вернетесь домой, отдохнете, а послезавтра отнесете ему конверт. После чего я сразу вас навещу. Или, может, не я, а Хлад - сейчас вы с ним познакомитесь.

  - Хорошо, - согласился старик, - я думаю, лучше нам будет увидеться на базаре. Народу там много, в глаза бросаться не будем...

  Они еще долго обсуждали детали, потом хозяин снова расспрашивал Тайю и сам повествовал о жизни в столице. Правда, все, что касалось дворцовых интриг, он очень ловко обходил стороной. Старик уже захмелел, но речь его в результате лишь приобрела особую плавность. Чувствовалось, что, даже упившись в дым, он не выболтает ни одного секрета - хотя бы самого завалящего. Лорд-арбитр умел подбирать помощников...

  Когда уже наступила ночь, и все улеглись, Ясень и Тайя спустились во двор. Отошли подальше от дома, сели в траву и долго смотрели в небо.

  - Ух, - сказала Тайя, - научил ты меня дурному. Увидела бы матушка, что я вот так часами гляжу на дурман-цветок, наверно, в обморок бы упала. Но когда с тобой, мне не страшно, а сладко, аж дух захватывает. Только ты ведь теперь уедешь.

  - Я вернусь, - сказал Ясень.

  - Мне хочется в это верить. Но в груди что-то ноет, и будто холод, пустота ледяная...

  - Ну, перестань, - он прижил ее к себе. - Ничего со мной не случится. Мигом смотаюсь туда-обратно. Я, если честно, готов поспорить, что этот вельможа с нами никуда не поедет. Он же гордый. Надуется, как индюк, и скажет - а, идите вы псу под хвост. Ну, мы с Хладом и пойдем. Ты от меня даже отдохнуть не успеешь.

  Ясень не видел, но почувствовал, что она улыбается.

  - Сам ты индюк. А лорд-арбитр - достойнейший человек. И умнее нас с тобой, вместе взятых. Я очень надеюсь, что он согласится ехать. Охраняй его, понял?

  - Ладно. Всех порублю, кто сунется.

  - Вот это по-нашему.

  Они долго молчали. Потом Тайя сказала:

  - А я все равно буду каждую ночь на цветок смотреть. И просить его, чтобы ты вернулся. Он злой, но вдруг не откажет.

  - Он не злой, - сказал Ясень. - Это только братья в храме вещают, что тьма его породила. Мол, она, тьма, желает ночью солнцем прикинуться, чтобы неокрепшие души к себе манить. И ради этого разгорается мертвым светом. А по-моему, он никакой не мертвый. Иногда мне кажется, что оттуда, сверху кто-то на меня смотрит. Только не злобный, а просто совсем другой. Смотрит и удивляется, какое мы дурачье - боимся на небо глянуть. Блеем как бараны - дурман, дурман...

  Тайя хихикнула. Он смутился:

  - Прости, я тебе уже двадцать раз про это рассказывал.

  - Ничего, - сказала она, - мне нравится. Пусть будет двадцать первый раз. Напоследок.

  3

  К столице подъехали еще до полудня.

  Сначала вдоль дороги тянулись бескрайние маисовые поля, курчавились апельсиновые и персиковые рощи. Деревеньки и хутора утопали в зелени. Потом стали попадаться загородные виллы - добротные, но без роскоши. Они принадлежали тем горожанам, у кого не хватило денег, чтобы поселиться прямо на побережье, рядом с аристократами. Далеко справа блеснула река - кораблики на ней отсюда казались крохотными. А впереди, наконец, раскинулся город.

  Конечно, Ясень сразу узнал монументальный королевский дворец, многократно виденный на картинках. Да и без картинок догадаться было несложно. Белые, с лиловым отливом, башни окружали фиолетовый купол, по гладким бокам которого растекался солнечный свет. Страшно даже представить, сколько живого металла потребовалось, чтобы сотворить подобное чудо.

  Ясень любовался и размышлял. Сейчас, когда Тайи больше не было рядом, он, наконец, мог подумать спокойно и отрешенно. Чтобы понять и объяснить самому себе, как нужно действовать дальше.

  Собственно, все сводилось к одному простому вопросу - с кем он, Ясень? С теми, кто нашел приют на Ледяном Столе, или с Драконами, которые хотят вернуть беглецов? За два года вопрос этот возникал у него не раз, но Ясень все время откладывал его на потом. И сейчас отложил бы, но уже не получится.

  Беда в том, что он так до конца и не разобрался, что происходит на плоскогорье. То есть, он видел все собственными глазами - и городок, и алхимическую лабораторию, и бронзовые трубы на колесах, которые плевались огнем. Не единожды беседовал с бывшим атаманом разбойников, слушал его рассуждения о том, как мир поднимется из трясины. Убедился, что Первый - не сумасшедший, а человек, поставивший себе цель и обладающий умом и терпением, чтобы ее достичь.

  Но что если цель эта - совсем не такая, как он вещает? И через пару лет, когда сотня огненных труб разнесет дворцовую стену, тот, кого раньше называли Угрем, сядет на фиолетовый трон, и все разговоры о переустройстве мира на этом благополучно забудутся? После чего начнется бесконечная бойня, потому что Древнейшие, естественно, не пожелают смириться.