Дурман-звезда (СИ)

  Она присела рядом с убитым бардом. Положила ему на спину ладонь, придавила легонько. И мертвое тело начало погружаться, словно под ним была не твердая земля, а болото. Сквозь кожу и ткань прорастали гибкие стебли; раскрывались тускло-фиолетовые бутоны. Спустя минуту от человека не осталось следов, а на месте, где он исчез, мерцала россыпь бледных огней. Дева-судьба повела рукой, будто пригладила цветочный ковер. Фиалки тянулись к ее ладони.

  - Ты за этим сюда пришла?

  - У меня ощущение, что ты мне совсем не рад, - сказала она, вставая. - Мне, наверно, уже пора. А ты иди к своей девочке. Досыпай.

  - Подожди. Я прошу прощения. На самом деле, я часто вспоминал о тебе. Пытался понять, зачем ты меня навещаешь. Ты сказала, что не сплетаешь людские судьбы, а только видишь их наперед. То есть, не вмешиваешься. Пусть так. Кто я такой, чтобы сомневаться? Но посуди сама. Ты являешься в первый раз, говоришь про огонь, который всегда вокруг. И это помогает мне пройти испытание на "смотринах". Приходишь снова, даешь подсказку, и через пару часов я встречаю Тайю, хоть она еще совсем юная. Меня как будто ведут, подталкивают к чему-то, чего я не понимаю.

  - Продолжай, - спокойно сказала вестница.

  - Я еду в столицу, но вместо этого попадаю на Берег Творения. И возвращаюсь через пять лет. Как раз к тому времени, когда Тайя выросла и зачем-то появилась в предгорьях. Мы знакомимся. Теперь нас везут в столицу вдвоем, но опять-таки не довозят. Словно кто-то решил - нет, рано еще, придержим. И вот, наконец, третья попытка. На этот раз никто не мешает. Зато по пути мы (разумеется, совершенно случайно) встречаем бродягу с лютней. Он поет, как в столицу приходит некто, крадущий души. Причем, не абы когда приходит, а раз в десять лет - перед тем, как заплачет солнце. А ведь сейчас тот самый момент - цикл завершается, вот-вот появится слезы. Удивительное совпадение, правда? Но на случай, если я не допер, этот вонючий певун переходит к прямым намекам.

  - Так, - она смотрела на него выжидающе. - И?

  - Что - и? Слишком все это нарочито, ты не находишь? Или ты ждешь, что я сейчас запрыгаю, заору: "Ага, ага, я страшная тварь из тени! Скиталец, крадущий души!" И с этим криком кинусь прямиком во дворец?

  - Нет. Во дворец ты войдешь молча, без всяких криков.

  Ясень подумал, что это шутка, но дева-птица не улыбалась. Ему стало не по себе.

  - Это бред. Я не верю. И не собираюсь туда идти.

  - Веришь ты или нет, не играет роли. Бард, убитый тобой, был прав - времени почти не осталось. Когда солнце заплачет, тебе придется ответить - кто ты? И от этого ответа будет зависеть все.

  Он долго молчал, пытаясь собраться с мыслями. Потом сказал:

  - На плоскогорье руда меня пропустила, хоть я не спал. Что это значит?

  - Руда узнала тебя. Теперь осталось, чтобы ты узнал себя сам.

  - Ты не объяснишь прямо?

  - Это бессмысленно. Чужие объяснения тебе не помогут.

  - Ну да, как обычно, - пробормотал он. - Ладно, я понял, что про нити судьбы тебя расспрашивать бесполезно. Например, про то, почему я, Тайя и Угорь оказались однажды рядом в степи, а потом встретились спустя много лет. Ты все равно не расскажешь. Тогда вот простой конкретный вопрос - Криста из рода Дракона уже вернулась после ранения?

  - Да. Она ждет тебя.

  Ясень испытал смешанные чувства. Как будто в глубине души он надеялся, что дракониха навсегда останется на Берегу Творения, и ему не нужно будет с ней объясняться.

  - Прощай, принявший огонь, - сказала вестница. - Удачи тебе.

  - Почему "прощай"? Ты больше не придешь?

  - Я не знаю.

  - Не знаешь? Как это?

  - Есть вещи, которые неведомы даже мне. Подождем, пока солнце уронит слезы, - она отступила на шаг. - Да, и надеюсь, новая игрушка тебе понравится.

  - Игрушка?

  Но вестница уже уходила. Она не исчезла, не превратилась в птицу, не растворилась в ночном сиянии - просто шагала прочь. Ясень долго смотрел ей вслед, потом вернулся к догорающему костру. И восхищенно охнул.

  На траве рядом с Тайей лежал клинок, мерцающий фиолетовым светом.

  2

  Меч из живого металла был идеален. Ясень поднял его и взвесил в руке. Балансировка, вес, удобная рукоять - придраться было решительно не к чему. Так и хотелось размахнуться и снести кому-нибудь башку с плеч. Фиолетовые разводы на лезвии сплетались в стремительный и хищный узор.

  Это что же, от девы-судьбы подарок? Нет, вряд ли. Она ведь всегда подчеркивает, что только смотрит со стороны. Значит, клинок подбросил кто-то другой - хотелось бы еще понять, каким образом. Вроде, чужих поблизости нет. Разве что, меч свалился с небес. Или из-под земли пророс...

  Но почему именно сейчас? В случайности он, Ясень, давно не верит. Что особенного было в прошедшем дне? Ничего - до того момента, как появился бард. Бродяга напал на Ясеня и поплатился за это жизнью. Его тело погрузилось под землю, и вестница сказала иронически: "Поздравляю".

  А неподалеку в траве появился меч.

  Может, выбросить его, и дело с концом? Такие презенты никто не делает просто так. Неизвестно, чем придется отдариваться...