Дурман-звезда (СИ)

  Но с некоторых пор сановник, если верить неясным слухам, впал в немилость у короля. При этом арбитр был настолько важной фигурой, что даже монарх не мог просто взять и бросить его в темницу - слишком много возникло бы осложнений. Тем не менее, негласная опала усиливалась. И сведущие люди считали, что пора вельможе задуматься, совместимо ли с жизнью дальнейшее пребывание в столице.

  Конечно же, такая коллизия не могла не заинтересовать тех, кто принимал беглецов на Ледяном Столе. Потому что арбитр кланов - это вам не купчишка, удравший от кредиторов. С таким человеком в союзниках можно горы свернуть.

  Проблема в том, что к вельможе близко не подобраться. Стражи короны держат его, фактически, под домашним арестом. Выпускают только в тот самый сквер, на прогулку. Но пока еще позволяют общаться с бывшим помощником-старичком. Помощник - единственная зримая ниточка, связывающая арбитра с внешним миром. И Тайя попросила о встрече...

  - Но что же мы стоим? - засуетился хозяин комнаты. - Давайте присядем, у меня есть бутылочка изумрудного, с позапрошлого урожая - поверьте, это что-то волшебное...

  Они, наконец, расселись и сделали по глотку терпкого густого вина. Ясень произнес по возможности деликатно:

  - Сударь, я понимаю, вам о многом хочется побеседовать. Но прежде я, с вашего разрешения, задам насущный вопрос. Насколько здесь безопасно? Вы выбирали это место для встречи. Значит, уверены, что слежки не будет?

  - Видите ли, молодой человек... - старик сделал паузу, размышляя.

  - Не волнуйся, - Тайя улыбнулась ему. - При Ясене можешь говорить прямо. Я доверяю ему, как себе.

  - Это серьезные слова, девочка. Так вот, в городе за мной, конечно, присматривают. Но больше для проформы. И дело вот в чем. Мой господин - человек болезненно честный. Иначе он просто не занял бы эту должность. Стражи короны знают - гордость просто не позволит ему плести интриги и замышлять что-либо втайне от короля. Он, скорее, пойдет на смерть. И, конечно же, никогда не поручит мне ничего крамольного. Поэтому совершенно нет смысла следить за мной, когда я еду к сестре в деревню. Вот как сейчас - я навестил ее, а теперь возвращаюсь в город.

  - Да, - подтвердила Тайя, - лорд-арбитр - последний, кто будет вредить короне. Тем более странно - из-за чего вся эта опала? Впрочем, не мне судить.

  Она порылась в сумке, достала плотный конверт, запечатанный сургучом. Протянула его старику:

  - Ты не против, если я передам для лорда письмо? Он ведь наверняка меня помнит. И кое-какие подробности его заинтересуют. Только аккуратно, чтобы никто не видел. Я не хочу его подвести. И тебя, естественно, тоже.

  Ясень знал - девчонка не кривила душой. Она искренне хотела помочь человеку, который незаслуженно впал в немилость. И в своем послании честно рассказывала, как ее приютили на плоскогорье. Другое дело, что в конверте была еще пара страниц от Первого. Что именно он написал арбитру - неизвестно. Но Ясень не раз убеждался - бывший разбойник умеет подбирать аргументы. Что ж, пусть вельможа прочтет, а там уже сам решает, как быть.

  - Я отнесу письмо, - кивнул старичок. - И ты права - в нынешней ситуации будет лучше, если посторонние о нем не узнают.

  - А все-таки, - сказал Ясень, - почему король недоволен лордом-арбитром? Я совершенно не разбираюсь в придворных тонкостях. Поэтому не могу оценить, каким слухам следует верить.

  - Верить следует только фактам, молодой человек. А мотивы Его Величества - не самая уместная тема для разговора. Не обессудьте, но я предпочел бы сейчас услышать, как жилось все эти годы нашей прекрасной Тайе.

  - Вы правы, - не стал спорить Ясень.

  Пока Тайя рассказывала, он думал о том, что она свою миссию завершила. Встретилась, вручила конверт. И завтра в сопровождении парней поедет обратно. А Ясень и чернобородый Хлад двинут в столицу. Очень не хочется расставаться с девчонкой, но каждый имеет свое задание. Если вельможа решится-таки бежать, Ясень и Хлад должны его вывезти. Им помогут верные люди, которые живут в городе. Таков был план, придуманный Первым.

  Но дело не только в этом. Ясеня буквально тянуло в столицу, к морю - с каждым днем все сильнее. Он не мог найти объяснение, но чувствовал, что именно там, на берегу Серебряной бухты, сейчас его место. А девчонке, наоборот, лучше быть подальше оттуда. Особенно в тот момент, когда солнце уронит первые слезы...

  Он больше не слушал, о чем говорила Тайя, а просто смотрел на ее лицо, на светлые волосы и хрупкие плечи. Ветерок шевелил листву за окном, небо наливалось вечерней синью, и закатный луч, пробившись сквозь переплетенье веток, оставил прощальный блик на зеленом стекле бутылки...

  - Так что вы скажете, молодой человек?

  - Что, простите? - Ясень встряхнулся.

  - Я говорю, у меня повозка. Завтра поутру выезжаю. Вы со мной?