Дурная кровь

      Там собралось много людей. Там звучали смех и музыка... От боли и обиды вампир едва не плакал... Как брат может веселиться там, среди всех этих чужаков, когда его брат здесь, совершенно один...

      Я не знала, чьи же это были чувства, мои или вампира, но я ощущала тоску, непонимание и обиду.

      «В чем я провинился перед тобой, брат? Не желал становиться этой тварью... Не желал совершать всех этих злодеяний... Если ты хотел остановить меня, то почему же просто не убил? Я бы позволил тебе... Но ты оказался не настолько милосердным... Ты отрекся от меня...»

      - Дюпон! Дюпон, проснись! - вырвал меня из сновидения голос пса. Для убедительности он еще и потряс меня за плечи. - Дюпон, да приди ты в себя!

      Веки были тяжелыми, глаза открыть удалось с трудом, щеки почему-то щипало.

      - Кр... Крис? - невнятно побормотала я. - Ты что здесь вообще делаешь?

      Раньше он не терял совесть настолько, что вламывался ко мне вот так, без предупреждения, когда я еще сплю.

      - Ты минут пятнадцать не откликалась! Даже когда я тебя тормошить начал! И еще и плакала во сне!

      Парень был явно встревожен, и при этом очень сильно.

      - Плакала во сне? - удивилась я и провела ладонью по щеке. Она действительно была мокрая.

      Кройц уселся на мою кровать.

      - Дюпон, что происходит? - мрачно спросил он, глядя мне в глаза. - Это из-за дневника, верно?

      Из-за дневника? Если бы я еще сама знала ответы на эти вопросы... Странные сны могли начаться и из-за дневника, и из-за того, что я просто чересчур сильно распереживалась... Да от чего угодно.

      К тому же в моем первом сне был ночной певец, а он появлялся и раньше.

      - Понятия не имею... - вздохнула я, потом посмотрела на будильник и завопила: - Я же на завтрак опаздываю!!!

      - Еще как, - ухмыльнулся парень. - Мадам будет так «довольна».

      Я подскочила с постели, наплевав на легкое головокружение, сгребла в шкафу одежду и рванула с ней в ванную, бормоча под нос проклятия. В доме и так едва ли не позиционная война идет, не хватало еще больше испортить настроение родственникам.

      - Не тормози, Дюпон, - бросил в спину пес, явно надо мной потешаясь.

      Что ж, хотя бы ему я настроение точно подняла.

      Я только порадовалось тому, что не крашусь. Иначе бы точно не успела. Про душ можно было забыть, я только наспех умылась и убедилась, что выгляжу не совсем уж чучелом. Когда вернулась в комнату, пес все еще был там. Часы намекали, что стоит поспешить.

      - Ну ты прямо принцесса, - съехидничал мой почти убийца.

      - Ага. Золушка. До бала, - легкомысленно отозвалась я, не принимая это замечание близко к сердцу. - Пойдем уже. А то завтрак остынет.

      Завтрак прошел также «бодро», как и ужин. Атмосфера в «Белой розе» становилась все более напряженной, словно над ней собрались грозовые тучи. И даже наше с Кройцем небольшое опоздание не было замечено старшими: те оказались слишком заняты тем, что разглядывали содержимое своих тарелок.

      Мне все это чудовищно не нравилось...

      После завтрака дядя, как всегда, отвез нас с Кройцем и близнецов на учебу.

      Казалось, что день будет практически полностью повторять день предыдущий, но уже на большой перемене Новый Орлеан преподнес мне очередной свой сюрприз.

      Я как раз болталась с Мари и ее приятелями во дворе на большой перемене. Кройц молчаливой тенью маячил за моим плечом, лишь изредка отпуская замечания. И вдруг все вокруг меня замолчали. А я даже не поняла, почему...

      Оказывается, все дело было в рыжем парне лет двадцати, который целенаправленно шел через двор к нашей компании. Он бы ничем не выделялся среди толпы тинэйджеров в джинсах и кожанке, вот только черные очки, закрывающие половину лица, смотрелись очень уж дико, в особенности в конце декабря...

      - Твою ж... - едва ли не со священным ужасом выдохнула Мари, попятившись.

      Я затравленно оглянулась на Кройца... И, пожалуй, его остановившийся взгляд напугал меня куда больше, чем испуганная ругань Мари Смит

      - Кто это? - сипло выдохнула я.

      Почему я должна испугаться рыжего незнакомца, я пока не представляла. Но на всякий случай испугалась, ведь остальным точно видней.

      - Это принц... - еле слышно выдавил пес. - Принц вампиров...

      - Днем?.. - изумилась я.

      - Я же тебе говорил... - раздраженно произнес парень.

      Ну да, говорил. Но тогда он пополам с правдой нагородил столько лжи, что я предпочла не верить ему вообще.

      Теперь я разглядывала незнакомца уже иначе, пытаясь найти какие-то признаки того, что передо мной жуткий и могущественный вампир, который правит этим штатом. Как назло, никаких признаков не было. Вообще. Я бы наверняка не испугалась, даже столкнувшись с этим парнем нос к носу посреди ночи. Он вообще не казался опасным.

      Пока он шел, я мучительно пыталась вспомнить имя. Кройц же его точно называл. Когда принц оказался прямо напротив меня, имя всплыло само. Джеймс Мэйсон.

      - Мисс Смит, мисс Уайт, мистер Кройц, не будете ли вы так любезны пройти со мной? - мягко произнес он, улыбнувшись.

      Никогда раньше не понимала, насколько же это жутко, когда улыбается человек в солнцезащитных очках. Вроде бы губы и растянулись в необходимой гримасе, но черные стекла не дают разглядеть какое же выражение в глазах.