Дурная кровь

      - С чего бы это? - вышел вперед Кройц, будто ненароком задвинув меня себе за спину.

      Защитник...

      - Мы не ваши подданные и подчиняться не обязаны.

      Принц вампиров словно бы удрученно вздохнул.

      - Я уже переговорил с вашим отцом, мистер Кройц. Он желает, чтобы вы поехали со мной и ответили на все мои вопросы.

      - С чего бы это? - и не подумал верить на слово вампиру парень.

      Он ссутулился и немного подался назад. Как настоящая собака, перед тем как броситься.

      - Тише, щенок, если сомневаетесь, то позвоните отцу, - пожал плечами принц, не желая нарываться на драку в людном месте.

      - Даже если вожак велел сыну ехать с вами, то причем тут мы с Дюпон, - опасливо нахохлилась Мари.

      Она вцепилась в мою руку так сильно, что стало даже немного больно.

      - Дюпон? - удивленно посмотрел на меня принц Луизианы.

      Я выпрямилась и поправила:

      - Уайт.

      Тут вампир сделал несколько стремительных шагов, настолько быстрых, что я скорее догадалась, что они были, чем увидела, как двигается Джеймс Мэйсон. Я опомниться не успела, как он уже оказался около меня и поднял руку, словно бы собирался ее поцеловать. Вот только не поцеловал — укусил.

      Я оттолкнула вампира прочь с возмущенным воплем. Кройц тихо и угрожающе зарычал.

      - Что вы делаете?! - возмущенно воскликнула я, разглядывая два прокола на запястье. Они почти что не болели... но все равно было противно и страшно. - Вы меня укусили!

      Принц тихо рассмеялся, словно бы наша с псом реакция его сильно повеселила.

      - Я всего лишь знакомился, юная леди. Раз уж не имелось единого мнения, Дюпон вы или Уайт. Не скальтесь так, мистер Кройц. Оно того не стоит. Я действительно лишь знакомился с мисс Тессой. Можно лгать о своем происхождении намеренно, можно лгать из-за незнания... Но кровь не лжет никогда. Она расскажет правду. Причинять вред этой девушке я не собираюсь. Только не с такой родословной.

      Какой такой родословной? Я же Тесса Уайт, просто Тесса Уайт.

      - Вампиры Нового Орлеана не станут вредить вам намеренно, мисс Тесса, тут можете быть совершенно уверены, - галантно произнес Джеймс Мэйсон и протянул мне белоснежный кружевной платок. Который совершенно не вязался с его образом.

      Оговорка для меня не прошла незамеченной. Также как не прошло для меня незамеченным и то, что, отведав моей крови, вампир начал назвать меня по имени, только мисс Тесса. Словно бы он теперь считал, будто обе озвученные фамилии мне не подходили.

      - Вампиры Нового Орлеана? - настороженно переспросила я, хотя спросить хотелось совершенно другое. Если я не Уайт и не Дюпон, то кто же я тогда?

      Принц Луизианы пожал плечами.

      - А это я расскажу, только если вы согласитесь поехать со мной, мисс Тесса. Рискнете?

      Было ли мне страшно? Еще как. Но если страх и опасность — это цена за правду... То я готова платить.

      - Дюпон, не смей, - процедил явно встревоженный Кройц. - Это вампиры. В них нет ничего человеческого.

      Нет ничего человеческого?

      Мне вспомнился мой сон. Вспомнился еще совсем юный человек или же вампир... Как он плакал в темноте от непонимания и горечи. Как ему было больно от того, что брат отверг его. Разве так должны мыслить чудовища? Разве чудовища могут испытывать боль?

      И я совершенно точно знала, что при всем этом брат Франсуа Дюпона убивал людей. Но все же вампиры были не такими, какими их описывали Ди и Бриджет. Совершенно не такими. Они чувствовали, мыслили, у них были свои желания, надежды, мечты.

      - Я поеду. Если поедет Крис, - произнесла я свое решение. Быть может, это и была ужасная ошибка... В крайнем случае, у меня есть Ди. И предложенная им сделка. Но, чтобы согласиться помогать лоа, случай действительно должен быть очень крайним.

      Тихо и зло выругался Кройц.

      Улыбнулся Джеймс Мэйсон.

      - Я позвоню отцу, - коротко бросил мой защитник, недовольно посматривая в мою сторону.

      Наверняка он попытается отговорить меня от опасной затеи. И Мари — тоже. Собственно говоря, этим она и начала заниматься, не особо стесняясь вампира.

      - Дюпон, тебе на голову кирпич упал?! - зашипела она. - Ехать в логово вампиров... Да ты окончательно рехнулась!!! Ты же даже толком постоять за себя не можешь!

      Я не могу. А вот Барон Самди — может. Еще как может.

      - Мари, я так решила, - пожала плечами я.

      - Да я сейчас твоему дяде позвоню! Если у тебя самой мозгов не хватает, чтобы не влезать в неприятности! - пригрозила одноклассница и уже принялась искать в сумке телефон.

      Вот этого я действительно испугалась.

      - Только не дяде! - взмолилась я. - Мари, не надо ему звонить!

      Родственник точно меня никуда не пустит. И с одной стороны, конечно, будет совершенно прав... Но только я пока не хотела возвращаться в «Белую розу»!

      - Дяде? - решил выяснить возможный объем проблем вампир.

      Надо сказать, вполне разумно.

      - Рене Арно, наследник Мадам Дюпон! - так гордо выпалила Смит, будто говорила она о своем дяде, а не моем.

      В очередной раз пожалела, что не могу посмотреть Джеймсу Мэйсону в глаза.

      - Даже так... - весело протянул он. - Не стоит звонить этому достойному мужчине, мисс Смит. Поверьте мне, его племяннице ничего не угрожает.