Дурная кровь

      Тот стал, кажется, еще бледнее. После чего резко развернулся и пошел прочь.

      Мне оставалось только растеряно смотреть ему в спину.

      - Что это было? - спросила у дяди, вообще не понимая сути происходящего. Чего пес так разозлился?

      Дядя Рене только улыбнулся.

      - Псы очень ревнивы, когда дело доходит до их «цели», - пояснил мужчина, разведя руками. - Когда он отплатит тебе за спасение, то все наладится. Пока же он хочет, чтобы все твое внимание принадлежало только ему. Кройц не может этого контролировать, это часть природы.

      Ну... Так хотя бы становилось понятна эта странная вспышка. Он ведь не человек.

      - Тогда, может быть, мне следует его успокоить?

      Дядя Рене улыбнулся и потрепал по голове.

      - Действительно ничего не взяла от Анаис.

      Эти его слова прозвучали как самая желанная похвала.

      - Не стоит, Тесса. Он сам успокоится и сам вернется. Пусть Кройц и не человек, однако же и не животное, чтобы не понимать причин своего поведения. Щенок возьмет себя в руки довольно быстро, вот увидишь. Лучше укладывайся спать.

      Я послушалась. Вообще, подчиняться Рене Арно понемногу входило у меня в привычку. Я доверяла ему, подчинялась его приказам... Кажется, я даже любила его, человека, которого знала меньше месяца, как настоящего члена семьи...

      Захотелось позвонить папе. Немедленно.

      Я набрала его номер, внутренне готовясь к тому, что мне не ответят... Но нет, на этот раз папа снял трубку.

      - Тесса, детка, - ласково произнес Эри Уайт. Мой отец.

      Вдруг стало так легко...

      - Папа! - радостно выпалила я. - Папа, я так соскучилась!

      - Я тоже, милая, - отозвался папа. - Как ты там? Тебя не обижают?

      Обижают?.. Если не считать ненормальной тети Вирджини и совершенно спятившего Андре Арно...

      - Нет, с чего бы? Бабушка меня очень любит. Представляешь, я живу в самом настоящем старинном особняке! Завидуешь?

      Я говорила весело, но понимала, что еще немного — и попросту позорно разревусь в трубку. Я так скучала по папе, по моим прежним друзьям, да вообще по Нью-Йорку... Пусть даже родственники в Новом Орлеане заботились обо мне, но это не могло заменить мне отца и всей моей прежней жизни.

      - Завидую, детка, конечно, завидую.

      И пусть мне уже говорили, что папа не может приехать ко мне на Рождество, я решила попробовать еще раз.

      - Тогда приезжай. Увидишь «Белую розу». Здесь куча интересного. Приезжай на Рождество, пожалуйста.

      Сразу мне не ответили. И я почувствовала неладное. Папа обычно никогда не тянул с ответом.

      - Милая, но ведь Дженнифер... - начала было он неуверенно.

      Можно подумать, будто если он приедет с моей мачехой, то их не пустят на порог. Особенно после того, как пригласили семью Кройца. А ведь псы — это даже непонятно, друзья или враги.

      - Так приезжайте вместе с Дженнифер и Кевином. Бабушка Натали не будет против, не сомневайся, - предложила я. – «Роза» просто огромная, места хватит всем. Тебе наверняка понравится семья мамы. Они замечательные.

      Ну, почти все, разумеется, но вряд ли кто-то станет знакомить моего отца с тетей Вирджини.

      - Милая, но ведь неудобно...

      Я растерялась.

      - Папа, что тут неудобного? Ты отправил меня к бабушке едва ли не насовсем, и это было удобно, но приехать на Рождество не можешь? Это ведь глупо.

      Я хотела сдержаться, но недовольство все-таки проскользнуло в голосе.

      - Тесса, милая, я не смогу приехать, слишком много дел, - выбрал другую версию отец.

      Стало так обидно...

      - Папа! Это же Рождество! Какие дела? Я ведь твоя дочь! Ну, давай тогда я сама приеду! Я хочу провести Рождество с тобой!

      Но ответ я получила однозначный:

      - Нет, Тесса.

      Мне показалось, словно меня ударили.

      - Но... папа... но как?.. - попыталась было сказать хоть что-то я.

      - Я потом тебе перезвоню.

      И короткие гудки как окончательная точка в этом бесполезном разговоре.

      Я оказалась не нужна собственному отцу.

      Тут я не удержалась: упала ничком на кровать и расплакалась. Ну да. У него теперь есть другой ребенок. Сын. Наследник. Ведь все мужчины хотят сыновей...  А еще у него есть Дженнифер, пусть не такая красавица как моя мама, но все-таки привлекательная женщина, которая еще и моложе его на десять лет. Зачем ему я, верно?..

      От меня просто избавились.

      Через полчаса я с трудом успокоилась, приняла душ и легла спать. В голове было совершенно пусто, будто на этот раз стерли все мои чувства, и осталась только огромная черная дыра, которая втягивала меня внутрь себя.

      Но ведь моя жизнь не закончилась только потому что папа предпочел новую жену и моего брата, верно? У меня в любом случае осталась бабушка, тетя Жаннет, дядя  Рене и тетя Лотта, кузены... Я ведь смогу прожить и так? Без отца...

      С этими мыслями мне, в конце концов, и удалось уснуть. Но и после этого мне не было покоя.

      Во сне я снова стала им. Младшим братом Франсуа Дюпона.