Дурная кровь

– Она присоединиться чуть позднее,- холодным тоном, не терпящим возражений, ответила я.

– Но она должна быть рядом, - раздраженно возразил капитан, чем лишь подтвердил мою уверенность в том, что мне готовят участь диаметрально противоположную браку. Будто дичь уже загнана, и охотник занес над ней оружие, а она, почему-то не желая мириться со своей участью, брыкаясь, создает окружающим дополнительные неудобства.

– Капитан, вы мой эскорт? Так приступайте к своим обязанностям, - подпустив в голос холода, я с извращенным удовольствием наблюдала, как леор сент Зарин меняется в лице. Но, все же смирившись, встает на два шага позади меня. Его сопровождающие с привычно скрытыми лицами прикрывают меня по бокам. И этой небольшой процессией мы пересекаем коридор, выходя из дворца под яркие лучи дневного светила.

Храм находился рядом с дворцом. Согласно традиции, невесте было необходимо проделать несколько сотен шагов, пересечь двор и войти в его двери. Туда, где ее нетерпеливо дожидался счастливый жених и его свита.

Меня почти оглушил рев толпы, замершей по ту сторону ограждавших дворец ворот. Мне желали долгих лет, счастливого брака, и подарить своему Владыке много наследников. Разумеется, аристократия, стоящая по обе стороны преградившей им дорогу гвардии, казалась более сдержанной. Они ничего мне не желали, по крайней мере, вслух. А, судя по взглядам, если бы мой будущий супруг не намеревался предать меня страшной участи, я бы имела все шансы быть несколько раз отравленной, зарезанной или расстрелянной в упор.

Еще с десяток шагов. Едва подавила в себе желание поежиться, чувствуя, как спину мне буравит взгляд капитана.

А с боку я ощущала приятное тепло и поддержку. Едва уловимое движение, и моей руки касается рука высокого гвардейца со скрытым лицом, вопреки этикету, не затянутая в черную перчатку. Я впитывала жар его кожи, невольно улыбнувшись.

– Люблю, - шепнула одними губами, а в ответ почувствовала, как сила Клауда слегка обнимает меня за плечи, гладит обнаженную кожу, ласково обволакивая со всех сторон. Мы поднимались по ступенькам к Храму, рука об руку, словно жених и невеста, зная, что впереди нас ожидает одна из самых трудных битв.

Я шла вперед к алтарному камню, рядом с которым возвышалась фигура Владыки, мощная и угрожающая. Я ненавидела его уже за то, что меня ждет именно он, занимая чужое место, извращая саму суть таинства.

Храм оказался гораздо больше, чем я предполагала, но и он сейчас казался переполненным. Совет в полном составе, представители высших родов Содружества. У них было меньше недели, чтобы подготовиться и приехать, что могло бы показаться обидным, прежде всего, для невесты. В высших кругах скорая свадьба всегда осуждалась, потому что бросала тень на репутацию молодоженов.

На мою же репутацию, как впрочем, и судьбу, Владыке было плевать. Интересно, он сам понимал, как много он мне дал поводов для подозрений? Или в желании поскорее достигнуть цели, попросту не обращал внимания на такие мелочи?

Я на секунду замерла около возвышения перед алтарем. Гвардейцы, сопровождающие меня от самого дворца, отступили, позволяя проделать дальнейший недолгий путь в одиночестве. Но я все еще ощущала на себе теплую ласковую силу, которая согревала и мешала поддаться панике.

Я приняла руку Владыки и, сделав разделявший нас шаг, оказалась на возвышении перед священным камнем, который по преданиям, возложили на это место Всевидящие.

Владыка окинул меня равнодушным взглядом и, сделав дежурный комплимент, повернулся спиной к гостям. Я видела его нетерпение и затаенное предвкушение. Наверное, их бы можно было принять за чувства, которые испытывает любой жених, если бы этот жених не был Владыкой.

– Я призываю Всевидящих в свидетели и принимаю эту женщину, ее силу в свой род. Называю женой. Той, кто подарит мне величайшее счастье и принесет этому миру благодать.

А ведь ни словом не соврал, мерзавец. Кто же мог догадаться, что слова древней клятвы соединяющей двоих незримой, но прочной нитью, и заставляющие более слабому подчиниться силе, так хорошо подойдут к церемонии.

По преданию, те, кто мечтал об истинном браке, приходили в храм и поливали алтарь несколькими каплями своей крови. И боги, давно ушедшие, но не забывшие своих потомков, принимая их клятву, позволяли камню впитать кровь в себя до последней капли.

Владыка вытащил тонкий кинжал и полоснул им свою ладонь. Несколько капель горячей темной крови упали на алтарь, но не впитались, а тонкой струйкой потекли вниз. Всевидящие не приняли клятву, либо просто ее не услышали. Но Териону, похоже, на это было напревать. Схватив меня за кисть, он поднес ее к алтарю, с намерением пустить мне кровь. Я сжала ладонь, и, глядя в глаза монстру, твердо произнесла:

– Нет.

До меня донеслись возмущенные шепотки тех, кто находился к нам ближе всех. Скандал! Да как она посмела!

– Они все уже почти мертвы! Тебе ничего не удастся изменить! – прошипел Владыка, притягивая меня к себе и с ненавистью всматриваясь в мое лицо.

– Уже, - шепнула я, и улыбнулась.