Дурной глаз для лорда-инквизитора (СИ)

Тот поднял голову и дежурно улыбнулся. Ариэль что-то сказала — видимо, условную фразу от маркизы. Тяжелый кошель перекочевал в протянутую руку так естественно, что, думаю, не следи я специально, не заметил бы. Посланница не стала задерживаться, учтиво склонила головку и выскользнула из кофейни, словно тень. Полудемон тоже не мешкал, оставив золотой лей на столе, он вышел через несколько минут после Ариэль.

А я остался и допил лимонад до конца, на случай если гаденыш маниакально подозрителен или у него есть сообщники-наблюдатели. Я специально не брал никого из людей, чтобы даже случайно не скомпрометировать Ариэль. Сохраняя легенду, фланирующей походкой я вышел из заведения и завернул в первый попавшийся магазин. К несчастью, это оказался отдел дамского белья. Оживившиеся приказчицы окружили меня словно стая ос. Смутив неделикатными намеками, они заставили меня купить какой-то вопиюще дорогой кружевной комплект и только после этого мне удалось выбраться из разорительного вертепа.

В департамент я возвращался кружным путем, пропетляв пустынными закоулками, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Поднявшись к себе тем же тайным способом, переоделся и вышел в приемную к секретарю, узнать новости. На диване для посетителей уже с недовольным видом дожидались гном Рост с отчетом, а также мой помощник, которому было поручено очертить круг покупателей кристаллов с негативной энергией.

46

Марика

Я долго смотрела на дверь в нерешительности, затем осторожно подцепила ее носком домашней туфельки. Несмело заглянула в неуютную темноту. Очень хотелось зайти и оглядеться. Уверена, ничего не испорчу Лейтону. Негативная магия не повредит его исследованиям, ведь злиться мне нет причин, все его опасения напрасны. Просто одним глазком взгляну поближе на все эти сложные системы приборов. Хотя бы на минутку представлю, как могла сложиться моя судьба, если бы не злокозненный дар.

Протянула руку к дверной ручке, но тут желудок громко и непреклонно напомнил, что на кристалл затрачено много сил, и следует основательно подкрепиться. Разумное требование — несомненно, лучше совершать экскурсию на сытый желудок. И я помчалась на кухню. Пока уплетала вкуснейший салат с морскими гребешками и зеленым сыром, внезапно (и, как всегда, некстати) проснулась совесть, и немедленно взялась пилить и терзать меня.

Если Лейтон не разрешает, стоит ли влезать в запретное помещение? Он так заботлив и добр, в то время как, кажется, весь мир преследует меня. Мог отказаться, мог сдать меня инквизиции, чтобы самому не попасть под подозрение. Но не сделал этого. Лезть туда, куда он не просит, значит, проявить неблагодарность.

Наливая в чашку золотистый травяной отвар и придвигая вазочку с медовыми крендельками, я нашла, что доводы совести вполне убедительны. Решено, не пойду в лабораторию. Лучше наполню еще один кристалл. Да, так и сделаю.

Когда посуда была помыта, а остатки снеди убраны в шкаф с охлаждающими камнями, я с сожалением скользнула тоскливым взглядом по зашторенным окнам. Как там, на улице? Кажется, уже год сижу в этой тесной квартирке и скоро позабуду, как выглядят небо и листва. Когда закончится этот кошмар, и я вновь обрету свободу?

Да, сидя взаперти, я серьезно приуныла, но не в моих правилах долго грустить. По лесенке я спускалась вприпрыжку, предвкушая небольшой отдых с интересной книжкой, перед тем, как приниматься за передачу энергии. Мимо лаборатории специально прошла, не поднимая глаз, но все-таки не удержалась: в последний момент любопытство одержало сокрушительную победу над угрызениями совести, и вместо того, чтобы войти в свою комнатку, я рывком отворила запретную дверь.

А что такого? Посмотрю и сразу к себе.

Вошла. Без моего участия под потолком вспыхнули три светильника, заливая комнату с голыми белеными стенами ровным, ярким светом. Одна из стен хранила следы пожара или, возможно, даже небольшого взрыва. Возле нее помещался сложный механизм с чашей для нагрева. Это тигель, верно? Подобное продвинутое оборудование пришло на смену морально устаревшим котелкам, в которых невозможно регулировать температуру. Бабушка Юнна нагревает вещества в чаше, укрепленной над спиртовкой, но тайно вздыхает о чуде новейших магических технологий, которое нам пока не по карману.

Рассмотрев машину в подробностях, я прошла дальше. Как тут интересно — стойки с колбами, реторты с разноцветным содержимым, все с ярлычками в идеальном порядке. В названиях встречались знакомые формулы, но преобладали неизвестные мне вещества, что неудивительно. Я обошла лабораторию несколько раз, восхищенно разглядывая колбы и длинные стеклянные трубки, укрепленные на штативах, и высокий шкаф с ингредиентами и реактивами.