Душа акулы

Погодите, он и правда это сказал? Акулы крутые?! Я недоверчиво посмотрел на него, потом на остальных. Никого это замечание не смутило: все лишь покивали и продолжили есть, болтая о том о сём. Только я на мгновение замер, наслаждаясь нахлынувшим на меня тёплым чувством.

– Пойдёмте посмотрим, что поделывает Ноэми, – предложил Караг.

Мы кивнули и встали, держа в руках подносы с пустыми тарелками.

– Опять будешь прыгать со стола на стол? – спросил я мальчика-пуму. – С подносом в руке это проблематично.

Но он лишь с усмешкой покачал головой. Наше спецзадание весьма его закалило! Он даже не поморщился, пока мы шли по столовой по колено в воде.

По пути в свою комнату я почувствовал, что не хочу гулять этим приятным тёплым вечером, и побрёл по пляжу к лодочному ангару с другой стороны бухты. Услышав приглушённые голоса, я замер. Там, внутри, беседовали не какие-то ученики, а трое моих школьных врагов. Я тихо обошёл вокруг ангара и прислонился к стене, чтобы лучше слышать.

– …испортилось настроение из-за участия в экспедиции? – спросил Барри. – Или ты из-за нас такая кислая?

– Нет-нет, не из-за вас, вы самые лучшие! – Голос Эллы. – Просто… – Она замялась.

– Что? Выкладывай, иначе мы не сможем тебе помочь, – нетерпеливо проговорил Токо. – Или твоя мама! Если тебя кто-то обидел, она могла бы…

– Хватит уже о моей маме! – прошипела Элла, и в хижине воцарилось недоумённое молчание. Наконец Элла снова заговорила: – Я… я кое-кого узнала. Одного из тех негодяев, выливавших в воду отраву.

– Но это же здорово! – Голос Токо. – Значит, ты можешь сразу пойти в полицию и…

Тугодум. А вот Барри сразу сообразил:

– А! Такие преступники явно не живут с вами по соседству. Ты его знаешь по… судебному процессу?

Я с нетерпением ждал ответа, едва отваживаясь дышать.

– Что-то вроде того. Я знаю, что он однажды работал на маму. Понизив голос, она ещё что-то сказала, назвав какое-то имя. Но я разобрал только «Свитлинг» или что-то наподобие этого.

В сарае снова воцарилось глубокое молчание. Благодаря этому троица внутри не хуже меня слышала, что кто-то приближается: скрип песка ни с чем не перепутаешь. Как выяснилось, это был Джаспер. Он заметил меня уже на расстоянии нескольких метров и, просияв, открыл рот, чтобы поздороваться. Я в ужасе уставился на него и прижал палец к губам.

Он тут же всё сообразил. Я пустился бежать, Джаспер – за мной. Мы скрылись в пальмовой рощице за кустами, и от ангара нас больше не было видно. Меня просто распирало от того, что я только что узнал.

– Что такое? – спросил Джаспер. – У тебя такой вид, будто ты повстречал бронтозавра. – Он явно фанат динозавров.

– Нет, я… Я кое-что узнал, – сказал я. В голове у меня по-прежнему царил сумбур.

– И что же?

Я взглянул на него, раздумывая, можно ли ему довериться. Нет, Джаспер не проболтается, если я попрошу его никому не говорить. И я ему рассказал. У Джаспера округлились глаза:

– Ничего себе!

Услышав, как скрипнула дверь ангара, мы поспешили убраться, чтобы эта троица на нас не наткнулась. Через пять минут в мою комнату набилась куча народу, и Караг с Шари узнали, что я подслушал.

– Надо подумать, что это означает, – сказал я.

– Спорим, её мама в этом как-то замешана? – взволнованно проговорила Шари.

У Карага был задумчивый вид:

– Не обязательно. Но возможно.

– Я с самого начала терпеть не могла эту Лидию Леннокс, она хуже всех мурен и ураганов! – Шари помрачнела, насколько позволяло её открытое радостное лицо.

– Может, рассказать об этом Джеку Кристаллу? – спросил я друзей. – Или полиции?

– Пока не стоит, – покачал головой Караг. – Слишком мало доказательств. У меня была такая же проблема в борьбе с Эндрю Миллингом: я многого не мог доказать.

Мы с Шари и Джаспером переглянулись, и я прочёл в их глазах, что они так же, как и я, полны решимости найти эти доказательства. Если это под силу троим оборотням-подросткам.

Ноэми облюбовала себе место на крыше школы. Хотя она всё ещё была худовата, мех её снова блестел, как чёрный шёлк. Завидев нас, она уставилась на нас зелёными глазами – немного свысока, но дружелюбно.

– Привет, ребята!

Увидев Джека Кристалла, который сидел рядом с пантерой на крыше и беседовал с ней, мы удивились и застыли в нерешительности, но он махнул нам, приглашая приблизиться: видимо, их разговору мы не помешали. Поэтому мы подошли ближе, сели и стали слушать.

– Ты уже успела как следует осмотреться, – сказал он. – Ну что, хочешь остаться здесь и научиться жить самостоятельно?

– С удовольствием, – не раздумывая ответила Ноэми и стала вылизывать лапу. – Здесь классно… Только воды многовато, но это не страшно.

Джек Кристалл смущённо проговорил:

– Есть только одна загвоздка… Обучение здесь стоит триста долларов в месяц.

– Ну, это не проблема. – Ноэми заурчала и потянулась. Потом поднялась и уселась в царственной позе. – Боб наверняка за меня заплатит.

– Но… но он тебя бросил, – напомнил я. Неужели девочка-пантера не понимает, что это значит?