Душа акулы

– Не очень-то порядочно с его стороны. – Джек Кристалл скривился. – Просто отвратительно, что так много животных где-нибудь привязывают и бросают на произвол судьбы…

– Но Ноэми не просто животное, – спокойно произнёс Караг. – Ты, случайно, не знаешь, какая у Боба фамилия и где он живёт?

– Знаю, конечно. – Ноэми заурчала ещё громче. – Его зовут Боб Элмар Блумингтон, а живёт он в районе Корал Гейблс.

Когда она назвала нам ещё и улицу с номером дома, мы все заулыбались.

– Так-так, престижный район, – заметил мистер Кристалл и провёл рукой по светлым волосам, озарённым солнцем. – Ну, тогда я ему сейчас позвоню. Посмотрим, что он скажет.

Мы с нетерпением ждали, пока мистер Кристалл звонил в справочное бюро, выяснял номер и набирал его.

– Мистер Блумингтон? Да, добрый день. Хорошо, что я сразу до вас дозвонился. Есть свидетели, как вы бросили чёрную пантеру – между прочим, охраняемый вид – в национальном парке Эверглейдс. Разве вам не известно, что специально выпускать на волю животных, которые здесь не водятся, – преступление?

Мы не расслышали ответ, но на том конце провода явно возмутились.

– Да нет же, мы уверены, что это были именно вы, мистер Блумингтон, есть свидетели, – спокойно повторил Джек Кристалл и стал ждать ответа. – Разумеется, вы можете связаться с адвокатом. Может быть, это даже необходимо, учитывая, что вы подвергли опасности общественность, выпустив на свободу крупную хищную кошку. Вас вполне могут приговорить к тюремному заключению.

На сей раз тон собеседника был куда менее самоуверенным.

– Мы ещё не обращались в полицию, – продолжал Джек Кристалл. – Может, выслушаете моё предложение? Ваша пантера – кстати, как её зовут? О, какое красивое имя! – вполне может остаться у нас.

Я догадывался, что в трубке сейчас раздалось недоумённое «Простите, что?». Во всяком случае, мистер Кристалл сначала объяснил, кто он и откуда звонит.

– Ноэми была бы для нас чем-то вроде школьного талисмана – мы готовы создать ей все необходимые условия. Конечно, её содержание обойдётся в некоторую сумму, зато вы сможете её навещать. И пресса, разумеется, ничего не узнает, как и власти.

Через пять минут они с Бобом Блумингтоном обо всём договорились.

А счастливая хищная кошка облизала смеющемуся Джеку Кристаллу всё лицо.

Последний день

Чем больше я радовался вместе со всеми за Ноэми, тем сильнее загрустил, когда вернулся в хижину и стал разбирать рисунки из Эверглейдса. Развешивать их не имело смысла. О Ноэми позаботятся… А мне остаётся пробыть в школе всего два дня, потому что плата за обучение нам не по карману. И почему только меня не бросил где-нибудь какой-нибудь богатый тип! На меня снова нахлынули злость и досада, когда я вспомнил, что я лишился стипендии из-за матери Эллы. И что мне теперь делать? Проголосовать за план Лидии Леннокс по превращению школы в развлекательный парк, хотя её предложение мне противно? А потом зарабатывать деньги, выступая в обличье тигровой акулы?

– Слушай, а как ты платишь за обучение? – спросил я Джаспера, который с карандашом в руках сидел перед хижиной и разгадывал кроссворды. Всякий раз, разгадав кроссворд, он всё тщательно стирал и тут же заполнял клетки снова, потому что на новые сборники у него не было денег.

– Мои дядя и тётя работают исключительно ради меня на человеческих работах, иначе нам не удалось бы собрать нужную сумму, – ответил Джаспер и обеспокоенно посмотрел на меня. – Ты ведь останешься, правда?

– Если не произойдёт чуда, через два дня мне придётся отсюда уехать, – подавленно проговорил я.

– А, ну тогда ладно, – успокоился Джаспер. – Чудеса случаются, причём не так уж редко – вот увидишь! – Он превратился в броненосца, заполз под кровать и стал обнюхивать землю, которую туда натаскал. – Ах да, кстати, ты видел, что тебе пришла посылка? Я положил её тебе на кровать.

– Правда?! – удивился я и тут же забрался наверх. Плоская продолговатая коробка, а на ней аккуратным почерком, которого я раньше никогда не видел, выведены моё имя и адрес школы. Интересно, от кого это? Я тут же её вскрыл… И в руках у меня оказался новенький водонепроницаемый смартфон. Включив его, я обнаружил, что в него уже вставлена сим-карта, а на счёте сто долларов. Что за чертовщина!.. Проведя рукой по прохладной гладкой стеклянной поверхности, я прочитал приложенную к телефону записку:

Привет, Тьяго!

Джонни нам сказал, что у тебя сломался телефон… Может, это достойная замена? Извини, что мы тогда не смогли приехать.

Айрис

Это от родителей! Я опустил листок и уставился на мобильник. Явно недешёвый. Что это – подкуп? Материальное извинение? Я ещё не решил, хочу ли принять подарок. Хотя, с другой стороны, почему бы и нет?