Душа Ардейла

Барат почувствовал, как его снова ухватили за здоровую ногу, за плечи, руки, и, шаркая множеством ног, толпа сопящих карликов его, Барата, куда-то потащила по подземным переходам.

Барат, даже несмотря на острую боль в ноге, с изумлением оглядывался по сторонам. Скудность освещения факелов, все же позволяла ему увидеть кое-что. Такого ему даже присниться не могло.

Короткие ножки не мешали гномам. Процессия неслась по подземным коридорам, на впечатляющей скорости. Удивляло, что низкие, по меркам Барата, потолки прохода ни разу не помешали движению. Карлики, как будто чувствовали, где надо опустить Барата, а где приподнять на удобную для них высоту.

Постепенно на протяжении туннеля стали появляться ответвления. Появились и освещенные места, что позволяло рассмотреть еще больше подробностей. Шары желтого цвета висели, то тут, то там. Появились и другие жители, тоже карлики, между прочим. Каждый из них занимался каким-то своим делом. И ни одной женщины! Все бородатые и усатые. Одетые в крепкие, на взгляд Барата, одежды. Кто-то что-то тащил. Кто-то что-то ремонтировал. Раздавался стук, громыхало железо.

Тархрет на бегу, что-то выкрикивал, отдавал распоряжения. То один, то другой из группы, тащивших человека, отпускал свою ношу и отрывался в сторону. На освободившееся место, сразу же пристраивался другой. Барат боялся, что его уронят, но карлики действовали очень слаженно. Это поражало, но скорей всего, эти операции были отработанны до автоматизма. Видимо, не только Барата приходилось им такать таким образом.

Процессия вихрем пронеслась по коридорам и остановилась перед проходом, завешенным плотной тканью. Брамур тихонько подошел к ней, осторожно заграбастал пятерней материю и, отодвинув ее в сторону, просунул туда голову.

- Эй! Лекарь! Спишь что ли? - услышал Барат его хриплый шепот.

- Кого там горные духи принесли? - раздался в ответ густой бас. - Опять кому-то на голову свод обрушился? Сколько раз говорить, чтобы железные котелки на голову напяливали! Не пойду я туда! Сюда это тело доставляйте! Так и быть, смерть я засвидетельстцую.

- Ты не шуми! - ласково посоветовал Брамур. - Ты мне лучше скажи: ты человеков пользовать умеешь?

- А? - раздалось в ответ. - Видать, это тебе на голову свод упал! Ты гляди, сам пришел! Живой! С чего это ты, старая кирка, человеками заинтересовался?

- Ну, значит надо, если спрашиваю! - недовольно прогудел Брамур.

- Человеки - существа слабые и недолговечные, - категорически прозвучало из-за ткани. - Поэтому их пользовать бессмысленно, все равно помрут!

- Но ты-то можешь? - не отставал Брамур.

- Я все могу! - ткань зашевелилась, и на пороге появился еще один карлик. - Чего ты ко мне пристал с этими человеками?

- Не с этими, а с этим - подчеркнул Брамур, жестом показывая на Барата.

- Человек? - удивленно выдохнул лекарь.

- Да я же тебе, Портрат, об этом и толкую! - оскалился в улыбке Брамур.

- В каком штреке вы его откопали? - обернулся к Брамуру Портрат.

- Он нам на голову свалился! - вмешался Тархрет, - думали ценное что, а оказалось…!

Все карлики дружно загоготали. Видимо, Тархрет сказал что-то очень смешное.

- Так там бы и оставили, - посоветовал Портрат. - Чего сюда его приволокли?

- Да, есть кое-что, что заставило, - неопределенно сказал Брамур.

Ну, давайте! Тащите его сюда! - повернулся к занавесу Портрат. - Посмотрю, что тут можно сделать. Только за успех не ручаюсь! Помрет, значит на то воля Горного Хрусталя.

Чуть не сорвав занавес, сопящая группа карликов занесла Барата в пещерку. Пещерка была ярко освещена. Было тут два крепких каменных стола, три больших, каменных же, сундука. Из отверстия в потолке, прямо в пристроенную под ним, вычуренную чашу лилась прозрачная вода. Куда вода девалась из самой чаши, было загадкой, но пол вокруг чаши был сух. На одном из столов лежало какое-то полу разобранное приспособление, которым, по всей видимости, Портрат и занимался в момент прихода делегации с больным.

- Занавеску задерни! - распорядился Портрат, повелительно махнув рукой на свободный стол, положите, мол, туда.

Он, не спеша, подошел к Барату и уставился на его ногу. Остальные столпились за его спиной, шумно сопя, и подталкивая друг друга локтями.

Портрат остановился, заложил руки за спину и, подняв голову к потолку, застыл.

- Чего стал? - заинтересованно спросил Брамур.

- Жду! - рявкнул лекарь. - Когда вы все отсюда вымететесь! Ввалились, принесли неведомо что, наследили, занавеску чуть не сорвали! Вы что, тут поселиться решили?

- Дык, интересно же! - нерешительно сказал Брамур.

- ВОН! - заревел Портрат.

Топот множества ног, выметающихся из пещерки карликов, послужил ему ответом.

Портрат снял куртку, повесил ее на спинку стула, прошел к чаше, тщательно вымыл руки. Все это он делал не спеша, обстоятельно.

- Ты парень, сбрую свою сними! Поди, неудобно в ней лежать! Снимай-снимай! Не пропадет! У меня ничего, никогда не пропадает, - прогудел он, обращаясь к Барату.