Душа архонта

– Да. Арии – маги, сильнейшие в Империи. Каждый из них подчиняет себе одну из стихий. Например, воду. Или огонь. Это очень важные и дорогие сердцу Императора существа, – объяснил Киндар с легкой иронической улыбкой.

– Тогда как же ты его убил?

– Ты хочешь спросить: «Как такой слизняк смог убить всесильного мага?» Дело в том, что арии – существа из плоти и крови, они пьют, едят, иногда болеют, как и все смертные. Я ее отравил.

«Ее? Так это была женщина?» – поняла Лиандра, но не стала уточнять.

– За содеянное меня ждут пытки на главной площади Аверны, пока «вся кровь не покинет тело и не остановится сердце». И чем дольше продлится наказание, тем приятнее будет Императору. Великая честь для маленького эльфа, правда? Так что братия Герванта для меня – наилучший из вариантов.

В старом хлеву повисло молчание. Где-то в его глубине через худую крышу просачивались дождевые капли и падали на металлическую поверхность. Унылый, монотонный звук нагонял тоску, казалось, что в мире не осталось чистого и сухого угла, где никто не угрожает расправой, нет страданий и боли.

– Зачем ты обманул, что умеешь врачевать?

– Ну, доля правды в этом есть. Моя родина – Озерный край, долина реки Виндала. Ты бывала там, девушка? Нет? – Киндар вздохнул, – жаль, ты не видела лучшее место на земле. Тогда представь: в долину не заглядывает зима, а благодатное солнце отражается в чистых водах бесчисленных озер. По их берегам растут удивительные растения, способные подарить моему народу красоту и молодость. Почти вечную, девушка. Увы, эльфы стараются не для себя – арии Императора должны быть не только грозны, но и прекрасны! Руки озерных эльфов, а до недавнего времени и мои собственные, трудятся во благо Империи, продлевая дни магам. Так вот, Лиандра – я убил свою госпожу, и не жалею об этом. Но я не врачеватель и не умею лечить боевые раны. Признаюсь, зубы тоже.

Рассказ Киндара показался Лиандре очень простым.

– Почему ты не объяснил все Герванту, как мне только что? – наивно спросила она.

Киндар посмотрел на нее странно-ласковым, немного удивленным взглядом:

– А кто изображал скромницу бессловесную?

Хороший вопрос. Наверное, с эльфом тоже не все так очевидно…

– Я никому не скажу! – уверила Лиандра.

Киндар только улыбнулся.

– Я считала, эльфы и так не стареют…

– А я думаю, что ты плохо разбираешься в эльфах. И не только в них. Вспомни, как выглядит эрендолец, и посмотри на меня.

– Ты совсем юный. Моложе меня лет на… – Лиандра запнулась, с опозданием вспомнив, что не знает свой возраст.

– На сколько, девушка? Я начал принимать эликсир молодости с семнадцати лет. Так и выгляжу. А Ханлейт не принимал вообще. Он продолжает стареть.

– Разве Хан старый?

Киндар неожиданно рассмеялся, придерживая рукой ребра.

– Да, ему лет двести!

Лиандра задумалась: верно, юным Ханлейт не выглядел. Если бы речь зашла о человеке, то ему можно было дать около тридцати с хвостиком… Не старый, но зрелый и опытный. И очень мрачный. Эрендолец-убийца. Мысли Лиандры вернулись в исходную точку.

– Наверное, Хан уже обо всем доложил Герванту.

– Нет, девушка. Ханлейт лучше, чем ты думаешь. У некоторых представителей нашей расы встречаются врожденные способности, иногда очень занятные. Хан, как бы тебе объяснить… чувствует ложь. Старайся не говорить ему неправду. Сейчас он тебе верит.

Лиандра перевела дыхание. Сердце, сделав лихорадочный скачок, как только речь зашла о Хане, снова забилось ровно.

– Кто такие архонты, Киндар?

– А не слишком ли много вопросов?

Эльф попытался сесть, но лег обратно, закусив губы.

– Вот что, Лиандра. Пока мы не замерзли насмерть, помоги мне встать. Нам обоим будет кстати горячая ванна и лекарь. Не думаю, что он живет в этой дыре, но чистое полотно в доме найдется, а в воде здесь недостатка не бывает.

***

Постоялый двор дымил всеми трубами над черепичной крышей: грелась баня, топились камины, готовилась еда, – в гости пожаловала привередливая банда Герванта. Хозяин был не без греха, что роднило его с главарем разбойников. В «Дырявом котле» банде нелюдя всегда были рады.

Лиандра бы заблудилась в огромном и запутанном доме, если бы не Киндар. Следуя его указаниям «направо», «налево» и «вниз» девушка привела эльфа в жаркий, влажный подвал, служивший баней. Суровая баба, подтиравшая мокрые следы на дощатом полу предбанника, посмотрела на прибывших помыться с осуждением. Киндар отпустил плечо Лиандры, кивнув на низкую дверь.

– Иди, я сейчас.

Баня представляла собой просторное помещение с низким потолком и каменным полом. Большая печь топилась по-белому, поэтому внутри было чисто и дышалось хорошо, несмотря на жар. На печи кипел огромный котел, вдоль стен стояли скамьи, а по центру возвышалась широкая деревянная бадья с обитыми медью краями. Пустая. На помощь Лиандре пришла все та же тетка: огромным ведром, похожим на кадку, она живо наполнила бадью до четверти кипятком из котла и разбавила холодной водой, черпая ее из колоды у стены. Положив на край ванны кусок серо-зеленого мыла, баба исчезла за дверью.

– Ты ждешь, пока вода остынет? Или любишь купаться в одежде?