Душа архонта

Зачем Киндар сказал непонятные слова о пропасти и последнем шаге? Почему они так тревожат, бередят душу, не позволяют обнять эльфа в ответ? Потому, что странница солгала. Она не помнит, как и когда это было, но она шагнула.

– Отверженные да присягнут тебе, – прошептала Лиандра.

Все изменилось в одно мгновение.

– Зачем ты зовешь его сюда?!

Киндар отшатнулся и с печальным недоумением всматривался в ее лицо.

– Кого, Киндар? Что значит эта фраза? Что в ней плохого?

Поняв, что сказала что-то ужасное, девушка взяла эльфа за руки, но тот мягко, но решительно высвободился.

– Ты призываешь демона мести, Лиандра. Одного из самых могущественных на земле. Даже если ты произнесла слова его клятвы по незнанию, не повторяй их больше! В нашем мире нет ничего хуже скверны. Она погубит тебя, меня, и все, ради чего стоит жить.

Киндар ушел. Потрясенная девушка еще долго смотрела в темный проем лестницы наверх, словно ожидая, что эльф вернется. Он не вернулся.

***

К ночи «Дырявый котел» успокоился: разбойники отмылись, наелись и разошлись по своим постелям – в этот раз Гервант разрешения на гулянку не давал. Лиандра видела главаря и остальных разбойников лишь мельком. Встретив в коридоре Лето, девушка провела с ним скучнейший вечер. Аквилеец раздобыл кружку с загадочным содержимым и тайком к ней прикладывался, пряча подальше, когда разбойники проходили мимо. Общаться он был не расположен и вскоре завалился спать. Лиандра последовала примеру Лето и проснулась в совсем другом месте. Дома.

Она сидела на поваленном дереве на краю лесной дороги и кого-то ждала, поднимая лицо навстречу зайчикам света, прыгающим сквозь кружево листвы. На солнце то и дело набегали облака, и тогда цветущий мир вокруг тускнел, а в глазах девушки мелькали желтые круги. Было самое начало лета. Сочная молодая трава еще не пожухла под палящими лучами, а зеленая масса деревьев не уронила ни единого резного листа. Лес шумел ветром, стрекотом кузнечиков и гулким жужжанием шмелей, спешащих к лугу, на щедрый пир полевых цветов, полных нектара.

Наконец, из-за поворота дороги появилась мужская фигура. Путник заметил девушку и издали помахал рукой. Она с трудом преодолела желание побежать ему навстречу: ожидание оказалось очень долгим! Прошел целый месяц, прежде чем ее брат приехал! Северон. Еще не мужчина – широкоплечий юноша.

– Здравствуй, Север.

– Родная моя злюка, опять ты называешь меня этим холодным именем! Я не мог вырваться раньше. Я отлучился без ведома дяди, так что страшная расправа не за горами.

– Ссылка сводит меня с ума, Север! Видеть каждый день одни и те же постные лица выше моих сил! Я живу в лесу, еще немного – и я врасту корнями в землю, как дерево!

Северон улыбался, но глаза у него были грустные.

– Тебя не ссылали, сестренка. В Эймаре сейчас неспокойно. Дядя Родерик из Аверны мутит воду, наговаривая на всех подряд: то ему чем-то не угодили эрендольцы, то Аквилея спит и видит, чтобы присоединиться к Харматану. Аверна собирает собственную армию, и ты не представляешь, сколько в ней магов! В Велеграде открыли школу магии, где арием могут сделать каждого десятого! Только подумай, против кого они будут воевать…

– Что за бред, Север? Эрендол поклялся хранить верность престолу Архоны, а Аквилея – слишком самостоятельная провинция, чтобы вступать под знамена другой страны. Эймару не с кем воевать! А что дядя Отвальд?

– А дядя Отвальд мучает меня. Моя голова гудит от знаний – я выучил больше, чем вмещает публичная библиотека; а к вечеру, когда я падаю от усталости, архонт Фелан тащит меня на манеж и терзает фехтованием. Сестра, да я завидую тебе – посмотри, как вокруг красиво!

Северон опомнился. Не зря сестру укрыли от жизненных бурь в отдаленной вотчине у истоков Амарантина – ей желали добра. А он приезжает и с порога вываливает на девушку все неприятности! Юноша вздохнул и приготовился выдержать удар.

– Я должна жить в Архоне! Вы с отцом решили, не спросив меня и получили, что имеете! Стране нужен тот, кто заткнет дядю Родерика и встряхнет дядю Отвальда, чтобы проснулся. И вообще, Фелан должен учить меня!

– Этот суровый человек, конечно, ты, сестра?

– Я! Когда одной частью страны правит наместник, а другой – регент, что хорошего можно ожидать?

– Мне семнадцать, через год дядя Отвальд оставит свой пост.

– Зато мне больше! Через год может быть поздно.

– Хочешь занять трон? Это невозможно. Никто не знает, что я тебе не кровный брат.

– Так должны узнать!

– Нарушишь последнюю волю отца? Вот так, просто?

Девушка замолчала. Одно дело – запальчиво кричать о своих правах, и совсем другое —пойти против многих, чтобы все изменить.

– Я поеду в Архону, Север, – упрямо сказала она, – я пойду пешком, если нельзя иначе!

Северон что-то говорил в ответ, но его голос звучал все тише. Солнце зашло за тучи, лесная дорога потемнела, как перед градом. Черная тень закрыла небо.